De rechtszaal
Het gerechtsgebouw rook naar was en berusting. Caleb arriveerde alsof hij voor een inauguratie was. Dure advocaat. Glimlacht. Madison achter haar.
« We tekenen en we vertrekken, » fluisterde hij.
« Standaard ontbinding, » zei de advocaat, terwijl hij mij peilde. « Twintig minuten. »
De rechter ontvouwde de feiten. « Bent u het ermee eens, mevrouw? »
« Ja, edelachtbare. Onder voorbehoud van het huwelijkscontract en persoonlijke eigendommen. »
Caleb sneerde. « Zijn hobby’s. »
De rechter hief de hamer.
Dus gingen de deuren open.
Een buiten adem, een zwarte envelop verzegeld met rode was: BOEDEL — DRINGEND.
De rechter verbrak het zegel. Lees. Hief zijn hoofd.
« Meester, weet u dit? »
« Nee, edelachtbare. »
« Gecertificeerde uitvoering van de nalatenschap van Elias H. Hallstead. Onmiddellijke decentralisatie uitsluitend ten behoeve van de vrouw. »
Caleb lachte. Vervolgens somde de rechter op: maritieme logistiek, verzekeringen, strategische mineralen, infrastructuur, land.
« Geschatte waardering: meer dan $1,2 biljoen. »
Er ging een adem door de kamer.
De rechter voegde toe: een huwelijkswijziging, pagina twaalf. Volledige afstand van alle claims. Boetebepaling bij geschil.
Caleb schreeuwde fraude.
« U bent een advocaat, » antwoordde de rechter. « Je hebt getekend. »
Hamer.
« Het terrein is schoon. Geen schuld. Geen cent. »
Ik keek naar hem.
« Je wilde snel scheiden. Je hebt het. »
Hij smeekte. Zijn advocaat heeft hem naar beneden gehaald.
« De zitting is gesloten. »
Hij protesteerde opnieuw.
Ik stond op.
« Edelachtbare, er blijft het financiële gedrag van meneer Vance over. »
Ik legde het dossier neer.
Identiteitsdiefstal. LLC. Kosten voor buitenechtelijke relaties.
Reserveringen, vluchten, hotels. Betaalde met een kaart op mijn naam.
Onmiddellijke bevriezing van rekeningen. Overdracht naar het openbaar ministerie.
Derde wending: de man die dacht de munt te bezitten, begreep dat die er nooit was geweest.
In de gang spuugde hij zijn schaamte naar me uit.
« Je hebt gewonnen. »
« Het gaat niet om geld. Het is een kwestie van gevolgen. »
Ik vertelde hem dat hij bij de balie was gemeld. Openheid, overfacturering, morele verdorvenheid.
« Je zult worden geschorst. »
Hij probeerde te onderhandelen. Te laat.
Ik vertelde hem over de fusie van het bedrijf — onder mijn controle.
« Het is geen wraak. Het is een zuivering. »
Madison is weg. Alleen.
Ik ben weggegaan.
Ik had Caleb niet overreden. Ik was gestopt met hem te steunen.
