Wat een romantisch feest boven de Californische kust had moeten worden, groeide uit tot een van de meest schokkende en veelbesproken misdaadverhalen van het jaar. Richard Caldwell, een charismatische en invloedrijke vastgoedmagnaat, had een schilderachtige helikoptervlucht gepland als « gebaar van liefde » voor zijn zwangere vrouw Amelia. Voor de buitenwereld waren ze het toonbeeld van rijkdom, elegantie en stabiliteit – het gouden koppel van de westkust.Het kan zijn dat u iets wilt doen of dat u iets wilt doen
Maar toen de helikopter opsteeg in de helderblauwe lucht, kwamen Richards ware bedoelingen aan het licht. En wat Amelia wist, waar ze op voorbereid was, zou uiteindelijk de rollen omdraaien in een van de meest onverwachte wendingen in de recente onderzoeksgeschiedenis.
De illusie van een droomhuwelijk
Amelia Caldwell, erfgename van een familie-imperium ter waarde van honderden miljoenen dollars, was drie jaar eerder met Richard getrouwd. Hun weelderige bruiloft in Napa Valley werd in tijdschriften belicht; societypagina’s noemden hen « de moderne royalty van Californië ».
Maar achter de glamoureuze façade zagen vrienden in de buurt van Amelia subtiele veranderingen: ingetogen glimlachjes, stille aarzelingen en momenten van zichtbare spanning wanneer Richard de kamer binnenkwam. Toch vertrouwde Amelia nooit iemand rechtstreeks toe. Zelfs haar beste vrienden niet.
Tegen de tijd dat ze zwanger raakte van hun eerste kind, geloofde het publiek dat hun huwelijk sterker was dan ooit.
Ze hadden het mis.
De helikopter « Verrassing »
Volgens vluchtlogboeken en verklaringen van de piloot huurde Richard een privéhelikopter bij een luxe luchtvaartmaatschappij in Santa Monica. Het plan, zei hij, was om Amelia mee te nemen op een adembenemende reis langs de kustlijn – een « viering van de baby en hun toekomst. »
De piloot merkte niets ongewoons op toen het stel aan boord ging. Amelia leek kalm, zelfs opgewonden, haar hand rustte zachtjes op haar buik. Richard was ongewoon stil en staarde meer dan normaal uit het raam.
Twintig minuten na het begin van de vlucht vroeg Richard de piloot om « hen privacy te gunnen » door over te schakelen op een ingebouwde koptelefoon en een vaste route aan te houden. Dit was niet illegaal – rijke klanten vroegen vaak om privacy.
Wat de piloot niet wist, was dat dit verzoek een sleutelelement zou worden in het onderzoek naar een poging tot moord.
