De blik van mijn moeder dwaalde naar het huis en vervolgens weer naar mij. « Het feest is eigenlijk niet voor Hannah. Het is meer voor Rachel en Victoria. Rachel wilde Victoria’s verjaardag nog eens vieren. En aangezien we toch al iets anders hadden gepland… »
De wereld kantelde aan de horizon. Victoria was Rachels dochter, tien jaar eerder geboren na zo’n gemakkelijke bevalling dat Rachel zes uur later alweer thuis was. Ze had haar verjaardag gevierd, haar moment van glorie gehad. Mijn hersenen probeerden te begrijpen wat moeder probeerde te zeggen.
« Je geeft een feestje voor de verjaardag van een tienjarige. En dat precies op de dag dat je me vertelde dat we Hannahs verjaardag zouden vieren? »
‘Het is ingewikkeld,’ zei papa met zo’n kalme stem dat ik wel wilde gillen. ‘Rachel heeft het erg moeilijk sinds de scheiding en ze had echt iets nodig om haar op te vrolijken. Toen ze hoorde dat we een feestje gaven, vroeg ze of we het ook aan Victoria konden vertellen. Je begrijpt het wel, toch?’
‘Ik heb voor dit feest betaald.’ Mijn stem brak, waardoor Hannah in haar draagzak schrok. Ze begon te jammeren – kleine kreuntjes die al snel in snikken overgingen. ‘Ik heb je 3000 dollar gestuurd voor de cateraar, de versieringen, alles. Je zei dat het voor mijn dochter was.’
Het gezicht van haar moeder kleurde rood. « We hebben nooit expliciet gezegd dat het alleen voor Hannah was. »
« Je ging daarvan uit omdat je me de dag na mijn bevalling belde en zei dat je de geboorte van mijn baby wilde vieren. »
De tranen brandden in mijn ogen, maar ik weigerde ze te laten vallen. Thomas legde zijn hand op mijn schouder. « Laten we gaan. »
‘Wacht even, alsjeblieft.’ Mama greep mijn arm. ‘Blijf een uur in de auto zitten. Gun Rachel dit moment, en dan kun je naar binnen. Iedereen wil Hannah vroeg of laat zien.’
« Eindelijk? » Het woord had een bittere nasmaak. « Dit is absurd. Je vraagt me om met mijn pasgeboren dochter in de auto te zitten terwijl je zogenaamd een feest geeft ter ere van een geboorte die tien jaar geleden plaatsvond? »
