Ik gaf geen antwoord. In plaats daarvan opende ik nog een fles wijn en plofte neer op de bank, terwijl ik de avond in mijn hoofd liet herbeleven: de blik op Madisons gezicht toen ik binnenkwam; de venijnigheid in de stemmen van mijn ouders; de manier waarop iedereen daar stond en toekeek hoe ik werd verscheurd. En toen Kloe – de kleine Kloe, degene aan wie ik verjaardagscadeaus had gegeven en met wie ik naar de film was geweest – die in mijn tas aan het zoeken was naar drugs.
Had Madison haar iets beloofd? IJs? Een nieuw speeltje? Wat zeg je tegen een negenjarig meisje om haar over te halen mee te doen aan de beschuldiging van haar eigen tante?
De telefoon ging. Mijn moeder. Ik liet het naar de voicemail gaan. Twee minuten later ging hij weer – mijn vader. Voicemail. Toen verscheen Madisons nummer op het scherm. Op dat moment wilde ik bijna opnemen, alleen al om te horen wat ze te zeggen had, maar ik hield mezelf tegen.
Laat ze sudderen. Laat ze in paniek raken.
Rond middernacht belde Hannah opnieuw. « Ze hebben haar vrijgelaten, » zei ze meteen. « Madison is vrij, maar ze moet maandag voor de rechter verschijnen. Emma zegt dat iemand die pillen daar heeft neergelegd. Ze zegt dat het een valstrik was. »
‘Interessante theorie,’ antwoordde ik voorzichtig.
« De politie gelooft het niet. Ze zeggen dat de pillen in haar zak zaten en dat niemand anders dan zijzelf toegang had tot haar jas. Bovendien is er nog die hele kwestie met Kloe. »
« Wat zei Kloe? »
« Een van de agenten merkte blijkbaar dat ze erg nerveus was en zich schuldig leek te voelen. Ze haalden haar weg bij Madison en stelden haar een paar basisvragen. Ze brak volledig in tranen uit en zei dat haar moeder haar had gezegd iets in een tas te stoppen, maar dat ze zich niet meer kon herinneren in welke tas. De agent vroeg of het een blauwe rugzak was, en Kloe knikte. »
Mijn hart sloeg een slag over.
« Heeft ze hen over de pillen verteld? »
“Niet helemaal. Ze bevestigde alleen dat haar moeder haar iets had gegeven om in een tas te verstoppen. Maar dat is genoeg voor hen om een zaak op te bouwen. Ze zeggen dat Madison haar dochter heeft gebruikt om drugs bij mij te plaatsen – waarschijnlijk bij jou, aangezien jij de enige was met een tas en je er vlak na mij aankwam. Hun theorie is dat de pillen in Madisons jas terecht zijn gekomen. Misschien heb jij ze gevonden en overhandigd. Of misschien wist Kloe niet goed in welke zak ze moest gaan.”
De verklaring lag verrassend dicht bij de waarheid. Ik bleef stil en analyseerde de situatie.
« Emma, als Madison je echt probeerde te beschuldigen van drugsbezit, dan gaat dat echt te ver. Dat is misdadig. Je had gearresteerd kunnen worden. »
» Ik weet. »
« Heb je—heb je de pillen gevonden? Is dat wat er gebeurd is? »
Ik nam een lange slok wijn. « Hannah, ik kan er niet over praten. Niet nu. »
« Maar gaat het wel goed met je? Ben je veilig? »
« Het gaat prima met me. Sterker nog, het gaat meer dan prima. »
Ze pauzeerde even. « Goed zo. Want eerlijk gezegd, na wat ik vanavond heb gezien – na de manier waarop ze je behandeld hebben – kan het me niet schelen als Madison in de problemen komt. Ze verdient het. »
We praatten nog een paar minuten voordat we ophingen. Ik probeerde te slapen, maar het lukte niet. Mijn gedachten bleven maar malen; ik fantaseerde over allerlei scenario’s. Wat als de politie had ontdekt dat ik degene was die anoniem had gebeld? Wat als ze me ermee in verband konden brengen? Wat als Madison een topadvocaat in de arm had genomen die kon bewijzen dat ik de drugs bij haar had neergelegd?
Maar naarmate de uren verstreken en de vermoeidheid toesloeg, realiseerde ik me iets belangrijks: er was geen enkel bewijs dat mij ergens mee in verband bracht. Ik was voorzichtig geweest. De foto’s die ik had genomen waren voor mijn eigen bescherming, opgeslagen op mijn telefoon zonder back-up in de cloud. De anonieme tip kwam van een wegwerp-app die niet te traceren was. En de pillen waren in Madisons jas terechtgekomen, wat logisch was als zij ze als eerste had gekregen.
De zondagochtend brak aan met een bonkende hoofdpijn en tientallen gemiste oproepen. Ik zette mijn telefoon helemaal uit en bracht de dag door in een waas, afwisselend angstig en met een griezelig gevoel van kalmte. Dit gebeurde echt. Madison werd vervolgd. Mijn perfecte zus – het gouden meisje – stond voor strafrechtelijke gevolgen. En ik was degene die dit allemaal had veroorzaakt.
Zondagavond kon ik het niet langer negeren. Ik zette mijn telefoon weer aan en luisterde naar de voicemailberichten.
De stem van mijn moeder, hoog en wanhopig: « Emma, je moet de politie vertellen dat Madison zoiets nooit zou doen. Je moet haar helpen, alsjeblieft. Ze is je zus. Bel me meteen terug. »
Mijn vader, steeds bozer wordend: « Ik weet niet wat je denkt dat je aan het doen bent, maar dit gezin moet elkaar steunen. Madison heeft jouw steun nodig om voor haar karakter in te staan. Bel me. »
Madisons eigen boodschap, met een trillende stem: « Emma, alsjeblieft. Ik weet dat we problemen hebben gehad, maar ik zweer dat ik niet heb gedaan wat ze zeggen. Iemand heeft me erin geluisd. Je moet me geloven. Derek praat over een scheiding. Ze zouden de kinderen bij ons weg kunnen halen. Alsjeblieft, help me. »
De wanhoop in haar stem verbrijzelde bijna mijn vastberadenheid. Bijna. Toen herinnerde ik me de berekening in Kloe’s ogen – de nonchalante manier waarop ze iets in mijn tas had gestopt; de manier waarop Madison daar met die zelfvoldane glimlach had gestaan terwijl onze ouders me afkraakten. Nee. Ze had haar keuze gemaakt. Nu moest ze de consequenties onder ogen zien.
Maandag brak aan en volgens Hannah’s updates verscheen Madison voor de rechter. De aanklacht werd ingediend.
