Mijn zus Madison, die rustig aan het avondeten zat terwijl ze op haar telefoon keek, keek eindelijk op, nieuwsgierig. Op haar negentienjarige leeftijd was ze een voorbeeldige student: ze studeerde geneeskunde aan de plaatselijke universiteit, behaalde uitstekende studieresultaten dankzij een beurs en stond elk semester op de ere-lijst. Ze had het geluk dat ze gratis bij onze ouders kon wonen terwijl ze zich op haar studie concentreerde, een voorrecht dat onze ouders me altijd ter sprake brachten.
« Het is moeilijk, pap, » zei Madison, maar ze glimlachte lichtjes, duidelijk verheugd door de voorstelling.
‘O, echt?’ vroeg mijn moeder, terwijl ze me met die koude blik aankeek die ik zo was gaan haten. ‘Je zus doet het fantastisch op school en helpt ook nog eens mee in het huishouden. Ze heeft een doel, ambitie, doelen. En jij, Jessica, wat heb jij?’
Ik had er eigenlijk heel veel. Ik droomde ervan ooit mijn eigen boekhandel te openen, eindelijk de roman te schrijven waar ik al twee jaar in het geheim aan werkte. Ik was van plan te sparen om mijn vervolgopleiding te financieren, misschien een master in literatuur of creatief schrijven te halen.
Maar dat alles betekende weinig voor hen.
« Ik heb doelen, » zei ik zachtjes.
‘Bijvoorbeeld?’ Papa leunde achterover in zijn stoel, met zijn armen over elkaar. Het was zijn favoriete houding: de ondervrager, de rechter, de jury.
Ik opende mijn mond om mezelf te verdedigen, maar sloot hem meteen weer. Wat had het voor zin? Ze hadden al een oordeel gevormd over wie ik was en wat ik waard was. Alles wat ik zou zeggen, zou hen alleen maar meer munitie geven.
