« Ik ben eraan gewend, » zei hij. « Dat ben je niet. »

Hij sloeg de deken om hen beiden heen en trok haar dicht tegen zich aan, haar met zijn lichaam beschermend tegen de wind.

« Je moet wakker blijven, » zei hij tegen haar. « Praat met me. »

Ze knikte zwakjes.

« Wat is je favoriete ding? »

« Cartoons, » mompelde ze. « En vuurwerk. »

Hij hield haar aan het praten. Kleuren. Liedjes. Herinneringen.

« Mijn moeder hield van paars, » zei ze zacht.

Noahs keel kneep samen.

« De mijne ook, » antwoordde hij. « Ze is weg. »

Emma zocht zijn gezicht.

« Stopt het ooit met pijn doen? »

Noah dacht goed na.

« Nee, » zei hij. « Maar je leert hoe je het moet dragen. »

Wachten op de ochtend

Uren gingen voorbij.

Op een gegeven moment stopte Noah met rillen.

Hij wist dat dat slecht was.

Hij hield Emma steviger vast.

« Mam, » fluisterde hij in de koude nacht. « Heb ik dit goed gedaan? »

De wind trok door de poort als een antwoord.