De compensatie die werd verkregen na de rechtszaak wegens onrechtmatige inbeslagname – een risicovolle procedure die ik Daniel overhaalde nadat hij onregelmatigheden in zijn zaak ontdekte – arriveerde drie dagen voor Kerstmis, waardoor hypothesen zeer reële mogelijkheden werden. Met deze plotselinge financiële zekerheid besloot Daniel voorzichtig te zijn: hij behield zijn baan in het ziekenhuis, kocht een bescheiden maar comfortabel huis met vier slaapkamers in een goede schoolwijk en zette een aanzienlijk bedrag apart voor de opleiding van zijn kinderen.
De Parkers verhuisden, zoals gepland, tijdelijk naar sociale woningen, met respect voor het geleidelijke pad naar onafhankelijkheid, dat Daniel belangrijk vond voor het gevoel van veiligheid van de kinderen. In januari ben ik weer gaan lesgeven en Lily bleef in de klas van mevrouw Peterson. De relatie tussen Daniel en mij ontwikkelde zich langzaam in de loop der maanden: samen dineren terwijl mijn buurvrouw Julia voor de kinderen zorgde, weekendjes naar het museum of het park, rustige avonden om te kletsen terwijl de kleintjes al sliepen. Dit voorzichtige tempo stelde ons in staat vertrouwen te vergroten, banden te versterken en wonden verder te helen.
« Nou, dat is de laatste, » zei Daniel, terwijl hij zich bij me voegde in het gangpad, zijn voorhoofd doorweekt van het zweet. « Alles zit binnen, klaar voor de grote unboxing. »
« Dus dat is waar, » mompelde ik, terwijl ik het uitzicht in me opnam: de kinderen die speelden, het huis met de gezellige veranda, de bloembedden die Lily had helpen planten. Je nieuwe thuis.
« Ons nieuwe hoofdstuk, » verbeterde Daniel me zachtjes, terwijl hij zijn arm om mijn middel sloeg.
Dat gebaar vervulde me altijd met een lichte rilling van geluk, dat gevoel van zekerheid dat ik nooit had verwacht terug te krijgen na Johns dood. De afgelopen zes maanden hebben ons allemaal veranderd. Daniel kreeg meer zelfvertrouwen; De angst in zijn ogen was volledig verdwenen. De kinderen bloeiden op. Ik veranderde ook, kwam geleidelijk uit de schulp die ik om mezelf had opgebouwd en werd een volledigere versie van mezelf.
