De gesprekken stopten abrupt. De toetsenborden werden stil. Zelfs de wandklok leek te veel lawaai te maken.
Lawrence legde een stevige hand op de schouder van zijn neef.
‘ Is dit de plek waar het gebeurde?’ vroeg hij kalm.
Wesley knikte.
Bradley werd bleek. Hij probeerde te glimlachen.
— Meneer Lawrence… wat een verrassing. Als we het maar hadden geweten—
‘ Precies ,’ onderbrak Patricia haar koud. ‘ Dat is nou juist het probleem.’
Lawrence liep naar de balie.
‘ Leg me eens uit ,’ zei hij kalm, ‘ waarom mijn neef, met geldige documenten, een premiumkaart en een notarieel bekrachtigde volmacht, publiekelijk vernederd, van fraude beschuldigd en van school gestuurd werd.’
Bradley stotterde. De woorden liepen door elkaar. Wantrouwen. Procedure. Veiligheid.
Lawrence hief zijn hand zachtjes op.
— Stop.
Dan, luider:
— Laat me de balans zien.
Een trillende medewerker typte een paar toetsen in.
$487.216,42.
Een geroezemoes ging door de kamer.
» Geld is niet het probleem , » zei Lawrence meteen. » De vraag is simpel: zou je hem op deze manier behandeld hebben als je dat bedrag vanaf het begin had geweten? »
Bradley heeft niet gereageerd.
Hij had het niet nodig.
Patricia sprak.
— Bradley Collins, je bent per direct en zonder loon geschorst. Er is een intern onderzoek ingesteld naar discriminatie, machtsmisbruik en het vervalsen van rapporten.
Bradley wankelde.
Chelsea barstte in tranen uit. Jerome liet zijn hoofd zakken.
