« Lena, dat is genoeg, » zei Valentina Petrovna, vermoeid. We begrepen dat je boos was. Maar om met zo’n tas te komen…
« Omdat je het anders nooit zou begrijpen, » antwoordde Elena vastberaden. Ik heb genoeg van je aanhoudende verzoeken, om te zien hoe je ons huis behandelt als een bank of een goed doel. Genoeg van je klachten over je armoede terwijl het duidelijk is dat je niet wilt werken of iets in je leven wilt veranderen.
Ze liep om de tafel heen en wees naar de voorwerpen die verspreid lagen.
« Hier is alles wat je meestal vraagt. » Voorraden voor drie maanden, blikvoedsel, kleding, servies, huishoudelijke producten. Geschatte kosten: ongeveer dertigduizend roebel. Het is mijn gave. De laatste.
« Je bent gek geworden! » Irina schreeuwde. Weet Sergei ervan?
« Sergei is net zo moe als ik, » antwoordde Elena kalm. Hij durfde het je nooit te vertellen, omdat je zijn familie bent. Maar ik durfde het. Omdat ik zijn vrouw ben. En ik zal niet langer accepteren dat je je met ons leven bemoeit.
« Hoe durf je! zei Valentina Petrovna verontwaardigd. Ik ben Sergei’s moeder!
« En wat dan nog? » antwoordde Elena op ijzige toon. Geeft dit je het recht om van onze haken te leven? Valentina Petrovna, je bent tweeënzestig jaar oud en in goede gezondheid — waarom werk je niet?
« Op mijn leeftijd nemen we geen mensen meer aan… »
« Dan moet je het doen met je pensioen. » En als dat nog niet genoeg is, moeten we de kosten verminderen. Zoals we doen als het moeilijk is.
Elena pakte haar tas en liep naar de deur.
« Alles in deze tas is van jou. » Gebruik het, verspreid zoals je wilt. Maar kom niet meer naar ons toe. Niet voor eten, niet voor geld, niet om iets te vragen. Het landhuis is ook verboden voor jou. Wil je rusten? Huur er een.
« Lena, wacht! » riep Andrei. Je kunt niet zomaar…
« Ik kan het, » onderbrak ze hem. En ik ga het doen. Ik weiger door te gaan met werken aan het behouden van gezonde volwassenen die niets in hun leven willen veranderen.
« En de familiebanden? » vroeg Valentina Petrovna smekend.
« Heb je ooit om onze problemen gegeven? » van onze moeilijkheden? Wie kwam hem toen Sergei in het ziekenhuis lag? Toen ik depressief was na het verlies van mijn kind, wie steunde mij toen? Je herinnert je ons alleen als je iets nodig hebt.
Ze opende de deur en wierp nog een laatste blik.
« Familiebanden zijn tweerichtingsverkeer, bij ons was het eenrichtingsverkeer – altijd jouw kant op. Ik ben het zat om een weg te zijn. Nu wil ik een mens zijn. Vaarwel.
De deur ging dicht. Elena liep naar de auto met het gevoel dat er een enorme last van haar was gevallen. Voor het eerst in jaren voelde ze zich vrij.
Thuis wachtte Sergei op hem. Hij zag haar gezicht en begreep het meteen.
« Heb je het gedaan? » vroeg hij zacht.
« Dat heb ik. »
« Hoe hebben ze het aangenomen? »
« In shock, » antwoordde Elena. Maar dat is nu hun probleem. Laat ze het zelf redden.
Sergei nam haar in zijn armen.
« Weet je, ik wilde het al heel lang doen, maar ik had de moed niet. Dank je voor je durf.
Drie maanden lang was er geen nieuws over zijn familie. Geen telefoontjes, geen bezoekjes. Elena en Sergei genoten eindelijk van de rust en planden hun weekenden zonder angst voor een onverwacht bezoek van hongerige familieleden.
Op een dag vertelde een buurvrouw van Valentina Petrovna hen:
« Weet je dat je familie nu naar Sergei’s neef gaat? » Hij heeft onlangs een appartement gekocht, dus ze hebben hun doel veranderd. Elk weekend komen ze bij hem thuis.
Elena glimlachte. Ze had nergens spijt van. Laat iemand anders hen voeden, deze eeuwig hongerigen, eeuwig behoeftigen. Zij en haar man konden eindelijk voor zichzelf leven.
Zes maanden later gingen ze op vakantie naar Turkije – hun eerste reis in jaren. En dat was het beste bewijs dat ze de juiste beslissing hadden genomen.
