Een behoeftige alleenstaande moeder redt een vreemde van een hartaanval, zich niet bewust dat hij de CEO is, en wordt verliefd op haar.

Een arme alleenstaande moeder redde een vreemde van een hartaanval, zich niet bewust dat hij een miljonair en CEO was, en werd verliefd op haar.

Molly Hayes was sinds 5:30 uur ‘s ochtends wakker. Het kleine café waar ze werkte opende om 6:00 uur ‘s ochtends, en ze had net genoeg tijd om Eli aan te kleden, hem te voeden en in de draagzak te doen die aan de voorkant van de bezorgscooter was bevestigd.

De machine was oud en grillig—meer metaalachtig geratel dan motorgeluid—maar het stelde hem in staat zijn ochtendleveringen te doen en op tijd thuis te zijn voor zijn balieservice. Iets meer dan een jaar oud, Eli was een stille passagier. Haar grote blauwe ogen knipperden rustig onder haar gebreide muts terwijl de wind aan Molly’s blonde paardenstaart trok.

Ze had haar laatste levering van de ochtend gedaan en was onderweg terug naar het café toen ze haar zag.

Een man zakte iets verderop in elkaar op het trottoir, vlakbij de hoek van Fourth Street en Elm Street. Hij greep zijn borst, wankelde één keer, en zakte toen zwaar in elkaar op het asfalt.

Molly’s hart bonsde.

Mensen begonnen zich te verzamelen, maar niemand kwam helpen. Sommigen filmden de scène met hun telefoons. Anderen bleven verstijfd, hun mond licht open, niet wetend wat te doen. Er klonken hoorns. Een vrouw hikte verrast. Iemand heeft een ambulance gebeld.

Molly parkeerde de scooter op het trottoir en maakte met een trillende hand haar helm los. Ze controleerde of Eli nog stevig vastzat. Haar kleine handjes kneepen zorgeloos in haar knuffeldinosaurus.

Ze rende weg.

De man op de grond was ongeveer veertig jaar oud, elegant gekleed in een donkergrijs pak, zijn slapen zilver, zijn ogen gesloten van de pijn. Haar lippen waren bleek, bijna blauw.

Hij kon niet ademen.

« Meneer, » riep ze, terwijl ze naast hem knielde. « Kun je me horen? »

Geen antwoord.

Molly’s kennis van haar korte semester op de verpleegschool kwam in een adrenalinekick bij haar terug. Ze controleerde zijn pols—zwak—en zijn ademhaling, oppervlakkig en onregelmatig.

« Bel 112! » riep ze, terwijl ze al begon met de borstcompressies.

« Eén, twee, drie. »

Het publiek keek toe.

Niemand greep in.

Niets dan het geluid van zijn telling, het bonzen van zijn handpalmen op de borst van de man, het langzame kraken van zijn riemgesp bij elke beweging.

Il allait mourir.

Molly eut le souffle coupé. Elle cligna des yeux pour retenir ses larmes et se concentra davantage.

Éli.

Eli était à quelques mètres seulement, en sécurité, et cet homme était le père de quelqu’un, le fils de quelqu’un, peut-être même tout pour quelqu’un. Tiens donc.

Elle lui inclina la tête, lui fit deux insufflations, puis reprit les compressions thoraciques, encore et encore.

Près de deux minutes complètes s’écoulèrent, mais cela parut une éternité.

Puis il eut un hoquet de surprise.

C’était superficiel, à peine visible, mais c’était suffisant.

Molly laissa tomber la tête, les yeux qui piquaient, la poitrine soulevée par le soulagement.

Les sirènes des ambulances hurlaient au loin, se rapprochant de plus en plus.

Les ambulanciers sont arrivés et ont rapidement pris le relais. L’un d’eux a fait un signe de tête à Molly.

« Tu as bien agi », dit-il. « Si tu n’étais pas intervenu à ce moment-là… »

Elle hocha la tête, silencieuse, les mains tremblantes.

Elle a décliné son identité et a fait une brève déclaration, puis est retournée auprès d’Eli.

Il gazouillait joyeusement lorsqu’elle s’approcha, lui tapotant la joue de sa petite main potelée.

Elle l’embrassa sur le front.

« Hé, mon bébé, » murmura-t-elle d’une voix brisée. « Maman va bien. »

Elle jeta un dernier regard en arrière tandis que les ambulanciers chargeaient l’homme dans l’ambulance. La foule commençait à se disperser. Quelques personnes filmaient encore.

Une femme a demandé : « Savez-vous qui c’est ? »

Molly secoua la tête.

Cela lui était égal.

Elle savait seulement que pendant deux minutes, elle avait choisi de laisser son enfant attaché à une trottinette – sans défense – pour tenter de sauver un inconnu. Ce n’était pas une décision facile. Ce n’était pas un réflexe.

C’était quelque chose de plus profond.

Quelque chose d’humain.

Alors qu’elle remontait sur le scooter et attachait son casque, Molly sentit les larmes couler – des traînées silencieuses et brûlantes – sur son visage.

Eli leva les yeux vers elle, les yeux grands ouverts, sans comprendre.

« Je pensais qu’il allait mourir », murmura-t-elle. « Mais il n’était pas mort, et elle ne l’oublierait jamais. »

Ni la couleur de son visage. Ni le poids de sa poitrine sous ses mains. Ni ce moment terrifiant où elle s’était demandé si Eli se retrouverait seul au monde si quelque chose tournait mal.

Mais surtout, elle n’oublierait jamais ce calme — celui qui flotte dans l’air quand la vie ne tient qu’à un fil — et l’instant où ce fil a tenu.

La première chose que Charles Wittman remarqua en ouvrant les yeux fut le blanc stérile du plafond d’un hôpital.

La seconde chose était la sensation de poids dans sa poitrine et le bip rythmé d’un moniteur cardiaque.

« Monsieur Wittman, dit doucement un médecin, vous avez eu énormément de chance. Vous avez fait un arrêt cardiaque. Sans l’intervention immédiate d’un passant qui vous a prodigué un massage cardiaque, vous ne seriez plus là. »

Charles cligna des yeux, sa mémoire floue.

« Une passante ? » articula-t-il d’une voix rauque. « Une jeune femme ? »

« Elle a commencé la réanimation cardio-respiratoire pendant la période critique et vous a maintenu stable jusqu’à l’arrivée de l’ambulance. »

Des bribes de ce moment me revinrent en mémoire.

Le trottoir froid.

Le bourdonnement du bruit de la ville.

Et puis son visage.

Cheveux blonds.

Yeux bleu pâle.

Large de peur, mais stable.

« Je veux la retrouver », a-t-il dit.

Plus tard dans la journée, avec l’aide de son assistant et de son équipe de sécurité, Charles a visionné les images des caméras de surveillance. L’angle de vue était mauvais, mais on y voyait son visage.

Le rapport d’urgence leur a donné un nom.

Molly Hayes.

Vingt ans. Barista dans le quartier. Vivait dans un petit appartement en colocation. Un fils d’un an. Pas de voiture. Aucun bien connu.

Mais elle lui avait sauvé la vie.

Le lendemain matin, Charles envoya un bouquet de tulipes blanches à son café, accompagné d’une carte manuscrite.

À Mlle Hayes.

Les mots me manquent dans des moments comme celui-ci, mais sachez que je vous dois la vie.

Avec toute ma gratitude,

Charles Wittman.

Molly lut le mot en silence, puis le glissa sous la caisse.

Elle n’a rien dit.

Pour elle, c’était comme si un homme riche agissait par politesse, et non par sincérité.

Deux jours plus tard, il est arrivé.

Pas de gardes du corps.

Pas de voiture tape-à-l’œil.

Charles Wittman, tout simplement, dans un manteau de laine gris, attendant tranquillement son tour dans la file d’attente comme tout le monde.

Molly a failli laisser tomber la tasse qu’elle tenait à la main.

Arrivé au comptoir, il esquissa un doux sourire.

« Molly Hayes ? »

Elle hocha la tête. « Oui. »

« J’espère que je ne vous interromps pas. »

“Vous n’êtes pas.”

« Ik wilde je persoonlijk bedanken. »

« Ik heb de bloemen ontvangen, » zegt ze nuchter. « En het woord. »

« En geen antwoord. »

« Ik dacht niet dat je het nodig had. »

Hij lachte. « Dat klopt. »

Hij wierp een blik op een stille tafel.

« Zou hij mij toestaan je lunch aan te bieden als bedankje? »

« Met alle respect, meneer Wittman, » antwoordde ze, « ik heb geen beloning nodig. »

« Het is geen beloning. Dus misschien een gebaar. »

Molly keek hem aan.

« Ik ben blij dat je leeft. Dat was alles wat ik wilde. Ik heb je niet laten lunchen. Ik heb je gered omdat niemand anders dat deed. »

Er was geen wrok, alleen eerlijkheid.