Vanessa’s waarheid
Twee weken later stond Vanessa voor mijn deur. Ze zag er uitgeput uit, haar ogen waren opgezwollen en ze miste haar gebruikelijke onberispelijke uitstraling.
« Kunnen we even praten? »
Ze ging zitten, haalde diep adem en flapte er toen uit: « Ik heb de locatie gebeld. Ik heb mijn eigen bruiloft afgezegd. »
Ik staarde haar aan. « Wat? »
Ze legde uit: na het feest, geconfronteerd met mijn woede, raakte ze in paniek. Ze zag zichzelf voor wie ze werkelijk was. En in plaats van verantwoordelijkheid te nemen, wilde ze een verhaal verzinnen om mij de schuld te geven. Toen kwam de vraag of ze een klacht moest indienen ter sprake. Ondertussen had Bradley de waarheid ontdekt.
« Hij heeft de verloving verbroken, » zei ze, huilend. « Hij zei dat hij niet met iemand kon trouwen die zo manipuleerbaar was. »
Ik had me wraakzuchtig kunnen voelen. Ik voelde alleen maar uitputting.
« Waarom vertel je me dit? »
« Omdat ik mijn excuses moet aanbieden. Echt waar. Niet om mezelf te redden, niet omdat mijn ouders me onder druk zetten. Maar omdat ik vreselijk was. En… omdat ik jaloers was. »
Ze gaf toe wat voor mij altijd ondenkbaar was geweest: ze oordeelde over mij omdat ik elke dag deed wat zij vreesde ooit niet meer te kunnen doen. Dus kleineerde, bekritiseerde en minimaliseerde ze me. En dat projecteerde ze op Ethan.
‘Dat is geen excuus,’ zei ik.
‘Ik weet het,’ antwoordde ze. ‘Ik wil er gewoon mee beginnen.’
Verontschuldigingen die een kind waardig zijn
Ik riep Ethan. Hij kwam verlegen aan en bleef iets achter me staan. Vanessa knielde neer om op zijn hoogte te komen.
« Ethan… wat ik op je feestje heb gedaan was heel erg fout. Ik heb je taart gegooid. Ik dacht alleen aan mezelf, niet aan jou. Het was gemeen. Het spijt me enorm. »
Hij vroeg zachtjes: « Waarom heb je het weggegooid? »
Vanessa antwoordde simpelweg dat ze haar feestje voor volwassenen belangrijker had gevonden dan haar verjaardag. En ze had het mis.
Ethan dacht even na en vroeg toen: « Mag ik mijn taart nog steeds hebben? »
Vanessa voelde een steek van pijn. Ze stelde voor om een nieuwe foto te maken, « om een nieuwe herinnering te creëren. » Ik stemde aarzelend toe.
Dat weekend organiseerde ze een klein feestje voor Ethan in een trampolinepark: hij, een paar vrienden en ik. Ze bestelde een indrukwekkende superheldentaart en, het allerbelangrijkste, ze zorgde ervoor dat Ethan in het middelpunt van de belangstelling stond.
Na de taart: het echte werk.
Mijn ouders begonnen met gezinstherapie. Het was moeilijk, soms pijnlijk: we spraken over voorkeursbehandeling, zwijgen en de jaren waarin Ethan aan de kant werd geschoven wanneer Vanessa iets wilde. Mijn moeder gaf toe dat ze overbezorgd was geweest over Vanessa. Mijn vader gaf toe dat hij de makkelijke weg had gekozen door te zwijgen.
