Het gewicht van een redding
Zijn greep was stevig, koud, beledigend. Ik keek naar zijn hand, toen naar zijn gezicht. « Ik raad u aan uw hand onmiddellijk terug te trekken, specialist, » zei ik zonder mijn stem te verheffen. « Dit is je laatste kans om te behouden wat er nog over is van je carrière. »
Hij stond op het punt terug te slaan toen een stem in de kamer donderde, een stem gesmeed door decennia van leiderschap en strijd. « MILLER! »
De specialist verstijfde, bleek. Opperbevelhebber Henderson, een legendarische figuur in het regiment, ging vastberaden vooruit. Zonder de jonge man aan te kijken, stopte hij voor me en maakte tot ieders verbazing een onberispelijke buiging.
Ik glimlach lichtjes naar haar. « Hallo, Robert, » zei ik eenvoudig.
Het woord « Mogadishu » is genoeg om Millers zekerheden te doen wankelen. Toen ik een zware herdenkingsmunt uit mijn jaszak haalde, gemarkeerd met het CIA-zegel en het motto « The First In », trilden zijn handen toen ik hem ontving.
Ik deed hem denken aan Panama, 1989, Rio Hato, niet uit ijdelheid maar als feit. Ik was er geweest, burger op papier, maar midden in de actie, waarbij ik inlichtingen en ondersteuningsvuur koppelde, een heel peloton redde.
De komst van kolonel Thorne maakte alle onduidelijkheid duidelijk. Voor iedereen legde hij mijn identiteit en achtergrond uit, en herinnerde ons eraan dat respect niet wordt gemeten aan leeftijd of uiterlijk.
Daarna stelde ik kalm een nuttige straf voor: één maand in dienst van gewonde veteranen. Een les in dienstbaarheid, in de puurste zin.
