Penelope Cross schudde haar hoofd. « Ze heeft geen diploma, geen licentie, geen legitimiteit. »
Emilia hield zijn blik vast zonder te wankelen. « Ik heb elk contract gelezen dat met deze zaak te maken heeft, inclusief die welke uw cliënten achteraf hebben veranderd. »
Er viel een zware stilte in de kamer. Na een lange stilte stierf de rechter langzaam. « U bent gemachtigd tijdelijk in te grijpen. Eén fout, en het stopt. »
Emilia knikte en liep naar het lessemeester. Zijn benen aarzelden, maar zijn vastberadenheid was intact. Ze begon kalm, terwijl ze de oorsprong van het conflict tussen de partners naspoorde, en ging toen met toenemende zelfverzekerdheid in detail. Ze noemde data, clausules en correspondentie die inconsistenties in de beschuldigingen aan het licht brachten. Er was niets theatraals aan zijn toespraak: hij was precies, en deze precisie dwong respect af. Aan het einde van de hoorzitting bleef zelfs Penelope Cross bevroren, haar aanvankelijke zelfvertrouwen zichtbaar wankel.
Diezelfde middag ging de pers uit zijn dak. De krantenkoppen verspreidden zich razendsnel en veranderden Emilia in één nacht in een symbool. Maar in het huis waar ze werkte, bevroor de sfeer. Collega’s meden haar, er volgden gefluister door de gangen, en een senior medewerker beschuldigde haar openlijk van het overschrijden van haar grenzen. Emilia doorstond alles in stilte.
Lucas accepteerde deze situatie echter niet. ‘s Avonds nodigde hij haar uit in zijn privékantoor, een plek die hij zelden deelde. « Je hebt me vandaag gered, » zei hij kalm terwijl hij een map naar haar toe schoof. « Ik heb je blik nodig. Niet als werknemer, maar als strateeg. »
Ze werkten urenlang samen, daarna dagen. Strategie veranderde in uitwisselingen, uitwisselingen in wederzijds begrip. Emilia ontdekte een anomalie in de financiële kalenders, waarbij opzettelijke sabotage en offshore transfers aan brievenbusbedrijven werden onthuld. Toen zij dit bewijs aan de rechtbank presenteerde, gaf de rechter onmiddellijk opdracht tot een onderzoek naar de klagers.
