De zitting werd twee dagen later hervat onder intense druk van de media. Nieuwszenders zonden beelden uit van Lauren Hayes die door de beveiliging werd overmeesterd, terwijl de krantenkoppen zich richtten op de onverwachte familieband tussen rechter Robert Carter en de eiser.
Juridische analisten debatteerden openlijk of de rechter zich zou terugtrekken. Robert Carter pakte het probleem onmiddellijk aan, verklaarde de relatie officieel en bevestigde zijn strikte toewijding aan rechterlijke ethiek. Na onderzoek gaf het toezichthoudend comité toestemming voor zijn voortzetting van de zaak.
Emily keerde terug naar de rechtbank, lichamelijk getekend maar mentaal vastberaden. Artsen bevestigden dat de baby niet gewond was geraakt — nieuws dat zichtbare opluchting bracht, ook bij de rechter, wiens schijnbare kalmte een diepe innerlijke spanning verborg.
Daniel daarentegen leek onherkenbaar. Zijn advocaten mompelden onophoudelijk, terwijl ze een strategie aanpasten die voor onze ogen uit elkaar viel.
Lauren Hayes werd formeel aangeklaagd voor mishandeling en minachting van de rechtbank. Haar poging zichzelf als slachtoffer van manipulatie neer te zetten mislukte snel toen berichten onthulden dat ze bewust de relatie had onderhouden en Emily had bedreigd in de weken voorafgaand aan het proces. Zijn geloofwaardigheid stortte in onder het vuur van kruisverhoor.
Toen Daniel het getuigenbankje betrad, veranderde wat een kalme verdediging had moeten zijn in een geleidelijke inzinking. Hij sprak zichzelf herhaaldelijk tegen, bagatelliseerde Laurens aanval en probeerde Emily als emotioneel instabiel af te schilderen—een ruzie die meteen averechts werkte. Afkeurende gemompel ging door de kamer.
Rechter Carter bleef standvastig en professioneel, maar zijn beslissingen waren onophoudelijk precies. De financiële documenten toonden aan dat Daniel bezittingen in het buitenland had verborgen, in directe strijd met de transparantiewetten. Met elke onthulling stortte een extra deel van zijn reputatie in.
Aan het eind van de week stond de uitkomst niet langer in twijfel.
Emily kreeg de primaire voogdij over het kind, een aanzienlijke financiële compensatie en het volledige eigendom van het huwelijkshuis. Daniel kreeg nieuwe onderzoeken te wachten terwijl Lauren op haar veroordeling wachtte.
Daniel verliet het veld alleen, omringd door de camera’s, zonder een woord te zeggen. De man die ooit elk publiek verhaal beheerste, had alles verloren wat echt belangrijk was.
