‘Nou, Isabella?’ Tante Patricia’s stem sneed als een scherp mes door het geroezemoes van het diner. ‘Is er iemand bijzonders om aan te kondigen? Je wordt er niet jonger op, mijn liefste.’
Er viel een korte stilte aan tafel, de vorken leken in de lucht te zweven. Het was een bekend schouwspel, maar vanavond leek het wel gechoreografeerd.
« Ik focus me nu op mijn carrière, » antwoordde ik kalm.
Jennifer liet een heldere lach horen, het geluid dat ze tijdens haar studententijd had geperfectioneerd. Ze hief haar linkerhand op, waardoor haar nieuwe diamant van twee karaat het licht ving.
‘Ach, Bella, dat zeg je altijd, maar kijk eens naar alles wat ik heb bereikt terwijl ik een carrière had.’ Ze keek Mark met gespeelde bewondering aan. ‘Sommigen van ons kunnen alles hebben.’
« Het is een heel mooie ring, » zei mevrouw Davidson vriendelijk, in een poging het gesprek weer op de rails te krijgen.
Maar mijn vader boog zich al voorover, zijn ogen fonkelden met een glans die ik maar al te vaak had gezien. De whisky had zijn tong net genoeg losgemaakt.
‘Jennifer weet wat er echt toe doet,’ zei hij, terwijl hij zijn glas ophief naar mijn nicht. ‘Op haar achtentwintigste bouwt ze al aan een mooie toekomst voor zichzelf. Een man, een huis… en binnenkort waarschijnlijk kinderen.’ Hij nam een lange slok. ‘Zo ziet succes eruit.’
De handen van mijn moeder trilden lichtjes toen ze een serveerschaal neerzette.
« Isabella, die hier bij ons is, » vervolgde papa, met de theatrale toon die hij ook tijdens vergaderingen gebruikte, « gelooft dat een laptop haar ‘s nachts warm kan houden, en gelooft dat een professionele titel ertoe doet als ze thuiskomt in een leeg appartement. »
« Robert, » zei meneer Davidson zachtjes.
Maar mijn vader stond al overeind, met een glas in zijn hand. « Nee, nee, laat me even uitpraten. Dit is belangrijk. Het gaat om de familie-erfenis. » Hij keek me recht in de ogen en toen begreep ik het: de wrede voldoening die hij uit deze momenten haalde. « Vertel eens, Isabella, hoe voelt het om de enige mislukkeling aan deze tafel te zijn? »
De stilte die volgde was oorverdovend. Toen, alsof het toverkunst was, golfde er nerveus gelach door de kamer. Jennifer giechelde en verstopte haar servet. Mark glimlachte ironisch in zijn wijnglas. Zelfs tante Patricia kon haar amusement niet verbergen.
