Om 9 uur was operatiekamer nr. 3 klaar. De interventie leek eenvoudig.
Elena opereerde met kalme efficiëntie. Toen stopte ze.
« Dr. Brennan. Kijk naar de kleur van de darm. »
« Niets abnormaals. »
« Begin met ischemie. Als dit wordt genegeerd, ontwikkelt de patiënt darmnecrose. »
Een Doppler bevestigde zijn angst: arteriële stroom verminderd met 50%.
Er viel stilte.
« Ga door, » zei Brennan uiteindelijk.
Elena verlengde de procedure, verwijderde een mesenterische trombus en herstelde de drip. Binnen minder dan een uur werd de patiënt gered van een fatale complicatie.
Brennan keek er nu anders naar.
« Waar heb je dat geleerd? »
« Waar wachten geen optie was. »
Diezelfde middag klonk er een alarm: meerdere schotwonden.
Een agent arriveerde in kritieke toestand. Ondanks de protocollen herkende Elena de tekenen van een harttamponade.
« Hij heeft nu een thoracotomie nodig. »
« Hij is al zes minuten vrij van zijn werk, » antwoordde Brennan.
« Dan hebben we geen tijd meer om te praten. »
Ze opereerde. Met een open hart. Handmatig. Negen minuten na de onderbreking begon het hart weer te spelen.
De stilte van de dienst werd doorbroken door de regelmatige piepjes van de instructeur.
« Wie ben je echt? » vroeg Brennan.
« Kolonel Elena Vulkov. U.S. Army Medical Corps. Gevechtschirurg. »
Aleppo. Syrië. Irak. Afghanistan.
Respect verving twijfel definitief.
