De ontdekking
Die avond bleef ik naar verluidt een nacht om wat spullen op te halen. In werkelijkheid zet ik de gezinscomputer aan. Ik kom een e-mailwisseling tegen tussen mijn moeder en Violet: Supplier Payments, Naomi.
« Maak je geen zorgen over de aanbetalingen, » schrijft mijn moeder. « James en ik hebben iedereen verzekerd dat Naomi de kosten zal dekken zodra de contracten zijn afgerond. »
Ik klik weer. Citaten, menu’s, DJ-opties. Altijd dezelfde vermelding: de bruid betaalt.
Daarna een Amazon-melding: een trouwjurk. Niet van mij. Een seconde. Drie dagen eerder besteld met… Mijn bankpas.
Robert bevestigt wat ik al weet: « Het is een fraude. » En dat is nog niet alles: opnames vermomd als stortingen, een spreadsheet genaamd de Definitieve Begroting. Totaal: $63.000. Onderaan, in paars: « Naomi’s verantwoordelijkheid. »
Ik maak screenshots. Ik graaf dieper en kom het dagboek van mijn moeder tegen: « Naomi is verantwoordelijk. Ze zal het begrijpen. Diezelfde dag een ontvangstbewijs voor de verlenging van de golfclub van mijn vader: $5.000.
De volgende dag belt Jessica, mijn vriendin die eventplanner is, me: Violet probeerde mijn bruiloft voor me te regelen. « Het is niet normaal, » zegt ze. « Het is financieel misbruik. »
De druk begint: verwijzingen naar mijn positie, om te helpen met een vastgoedbijdrage, naar de gezondheid van mijn grootmoeder. Ik begrijp eindelijk het patroon: Violet veroorzaakt de crisis, mijn moeder stelt de oplossing voor die mijn offer vereist, mijn vader legt het op, en ik… Ik ben het ermee eens.
Deze keer niet.
Het stellen van de limiet
In Rosewood Manor, een weelderige plek die ik nooit wilde, kreeg ik het contract overhandigd. « Ik teken, » zei ik kalm, « maar alleen voor $6.000. De rest is jouw verantwoordelijkheid. »
De roes is totaal. Violet explodeert. Mijn vader aarzelt… Toen tekende hij.
Diezelfde avond organiseren we de echte bruiloft: een kleine kapel aan een meer, omringd door mensen die echt van ons houden. De 200 gasten van Rosewood wachtten tevergeefs. Het contract, ondertekend door mijn ouders, maakt hen volledig verantwoordelijk voor de rekening.
Om twaalf uur zet ik mijn telefoon uit en trouw ik met Robert onder de bomen, voor het eerst vrij.
