De bemiddelaar, Addison, hoestte opnieuw. Ze was een vrouw van ongeveer vijftig, met grijze lokken, wiens ogen elke denkbare vorm van huwelijksachteruitgang leken te hebben gezien. Ze mocht Grant niet. Ik voelde het aan de manier waarop ze zich aanspande telkens als hij haar onderbrak.
Ze zette haar bril recht en legde een hand op de achterkant voor zich.
« Meneer Holloway, meneer Sterling, alstublieft, » zei Addison vastberaden. « We moeten het protocol volgen. Het is bemiddeling, geen dwang. Voordat we iets afronden, moeten we de financiële openbaarmakingen nog één keer bekijken om volledige transparantie te waarborgen. Beide partijen moeten erkennen dat ze op de hoogte zijn van elkaars financiële situatie. »
Grant barstte in lachen uit. Een droge, lawaaierige gloed die weerkaatst op de glazen wanden van de vergaderruimte. Hij stopte met het draaien van zijn pen en sloeg hem op tafel, boog voorover om mijn persoonlijke ruimte aan de andere kant van de tafel binnen te dringen.
« Transparantie. Serieus, Addison? »
Grant streek met zijn hand over mijn figuur, alsof ik gewoon een defect product was.
« Kijk naar haar. Ze is al jaren thuis sinds Noah geboren is. Zijn financiële verklaring is een ontvangstbewijs en een bibliotheekpas. Wat moeten we lezen? We verspillen declarabele uren aan het lezen van een blanco pagina. »
Meneer Sterling lachte droog, schor.
« Mijn cliënt heeft gelijk, zij het op een enigszins brute manier. De verklaring van mevrouw Cole is waarschijnlijk verwaarloosbaar. We kunnen vaststellen dat het geen nettovermogen heeft en doorgaan met ondertekenen. Grant is klaar om de cheque uit te schrijven en het achter de rug te hebben. »
Mijn hart bonsde langzaam tegen mijn ribben, zwaar, als een oorlogstrommel.
Het was tijd. De dag waar ik negentig dagen naar had gewacht. Het moment dat ik in het theater van mijn hoofd had afgespeeld terwijl Grant laat aan het avondeten was, terwijl hij geld verstopte, terwijl hij mijn bestaan wegveegde.
Ik trok me niet terug. Ik heb niet eens naar zijn advocaat gekeken. Ik richtte mijn blik direct op Grant. Ik zag het vertrouwen in zijn ogen, de absolute zekerheid dat hij de zon was en dat ik de planeet was die om hem heen draaide, zwart en levenloos zonder zijn licht.
Ik rommelde in mijn beige tas. De beweging trok hun aandacht. Ik liep rond het pakje zakdoekjes en de reservelolly die ik nog steeds uit gewoonte bij me droeg. Ik haalde een dikke, crèmekleurige envelop tevoorschijn. Het was zwaar, het papier was van hoge kwaliteit, met textuur. Het was verzegeld met een rode veiligheidsstrip, het soort dat wordt gebruikt voor gevoelige bankdocumenten.
Ik heb hem op de houten tafel gelegd. Ze maakte een zacht schuifgeluid terwijl ze het gladde oppervlak afspeurde en stopte vlak voor Addison.
« Als het niets is, » zei ik, met een stem nauwelijks hoger dan een fluistering maar met het gewicht van een rechterhamer, « lees het dan. »
Grant knipperde met zijn ogen. Een seconde lang verdween zijn glimlach, maar hij herstelde zich snel.
« Wat is dat? Een brief? Schrijf je me een liefdesbrief om me te smeken te blijven? Briana, het is te weinig, te laat. »
« Dat is mijn financiële overzicht, » antwoordde ik. « Bijgewerkt om acht uur vanmorgen. »
Addison keek me aan en richtte haar blik op de envelop. Ze pakte hem en haalde haar briefopener tevoorschijn, een zilveren mes dat glansde onder de neonlichten. Het geluid van papier dat scheurde was het enige geluid dat de stilte in de kamer doorbrak.
Dit geluid… Het was als de rits van een lijkzak.
