Ze had het niet gecontroleerd. Ik wist dat ze niet had gekeken, want ze was niet lang genoeg gebleven om de kluis te openen.
« Oh, goedemorgen, mevrouw Vanderwaal! » Tiffany’s stem veranderde onmiddellijk. Ze werd lief en scherp toen ze de harige vrouwen begroette. « Het is een genoegen je te zien! Nieuwe aanwinsten zijn net aangekomen! »
Ik werd genegeerd. Weer onzichtbaar.
Ik draaide me om om te vertrekken. Ik had drie stappen naar de deur gezet toen het alarm loeide.
- BIP. BIP. BIP.
Ik stopte.
« Stop daar! » riep Tiffany.
Ik draaide me om. Tiffany wees met een verzorgde vinger in mijn richting.
« Ze vloog weg! De Midnight Clutch tas! Hij is weg! »
Hoofdstuk 2: De enscenering
De beveiliger, een man die leek te zijn gemaakt van gewapend beton, blokkeerde de deur.
« Mevrouw, » gromde hij. « Blijf uit de buurt. »
« Ik heb niets meegenomen, » zei ik kalm. Mijn hartslag was niet gestegen. In mijn werk is een winkelalarm een wiegelied vergeleken met een drone-aanval.
« Ik heb haar gezien! » schreeuwde Tiffany, terwijl ze van het aanrecht afliep. « Ze hing rond! Ze staarde naar het display! Mevrouw Vanderwaal, heeft u haar gezien? » »
De vrouw met de vacht keek me minachtend aan. « Ze ziet er verdacht uit, Tiffany. Zo’n meisje… met zo’n rugzak… Op een plek als deze? »
« Open de tas, » zei de bewaker, terwijl hij zijn hand op zijn riem legde.
« Nee, » zei ik.
De kamer viel stil.
« Pardon? » Tiffany barstte in lachen uit, een nerveus en ongelovig geluid. « Je moet het doen. Je bent een dief. »
« Ik weiger een doorzoeking op basis van het Vierde Amendement en het feit dat u geen gegronde verdenking hebt behalve uw eigen klasseprofilering, » zei ik. « Bel de politie als je wilt. Maar je raakt mijn spullen niet aan. »
« Ik ben de manager, » viel een soepele stem hem in de rede. Een man in een slim fit pak kwam het kantoor uit. Hij leek wel een haai met een zijden das. « Ik ben meneer Sterling. En in mijn winkel behouden we ons het recht voor om tassen te doorzoeken. »
« Niet zonder huiszoekingsbevel, » antwoordde ik.
« Dan wachten we op de politie, » zei Sterling, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg. « En terwijl we wachten, zal iedereen hier weten dat je een dief bent. »
Hij keek naar de andere klanten. Ze hielden hun telefoons vast en namen op. Ik zou viraal gaan op TikTok: #BrokeGirlStealsBag.
Ik keek naar Tiffany. Ze zweette. Een klein beetje. Een zweetdruppel op haar bovenlip. Zijn ogen zochten mevrouw Vanderwaal.
Patroonherkenning ingeschakeld.
Tiffany had de achterkamer niet voor me gecontroleerd. Ze was te druk bezig met het kijken naar de grond. Het alarm ging af nadat ik door de detectoren was gegaan, maar ik had niets geraakt.
Het was een val.
« Weet je, » zei ik, terwijl ik naar Sterling keek. « Ik haat het echt om op de politie te wachten. Ze doen er zo lang over om het papierwerk in te vullen. Waarom los je het nu niet op? »
« Beken, en misschien doen we geen aangifte, » zei Sterling, met een minachtende glimlach.
« Ik heb het niet over een bekentenis, » zei ik. Ik steek mijn hand in mijn zak.
« Arm! » riep mevrouw Vanderwaal.
De bewaker spande zich aan.
Ik pakte mijn telefoon. Het was een zwarte en gewone smartphone.
« Het is een telefoon, » zei ik. « Ontspan. »
Ik keek naar het enorme 80-inch promotiescherm aan de muur achter de toonbank. Op dat moment zond het een loop uit waarin een model op het strand liep.
« Meneer Sterling, » zei ik, terwijl mijn duimen over het scherm vlogen. « Je winkel draait op een versleuteld WPA3-netwerk, toch? Lumière_Secure? »
« Hoe weet je dat? » fronste Sterling.
« Omdat je wachtwoord ‘Light2023!’ is. Je zou echt een speciaal personage moeten toevoegen. Mijn brute force script deed er ongeveer vier seconden over om het te knacken. »
« Wat ben je aan het doen? » riep Tiffany, haar stem steeg in paniek.
« Ik heb toegang tot je beveiligingssubnet, » zei ik zonder op te kijken. « Even kijken… Port 8080 is open. Camerabeelden worden geleid door een lokale NVR. De firewall is… Oh mijn god, het is McAfee? Het is gênant. »
