« Je zei dat macht macht is, nietwaar, Brenda? » Vroeg ik, mijn stem gevaarlijk stil, het geluid kwam nauwelijks boven het verwoede gefluister van de passagiers uit. « Je zei dat ik een andere vlucht moest zoeken. Het lijkt erop dat je je vergist hebt in wie in deze situatie de macht had. »
Ik wendde me tot de directeur, die nog steeds wachtte, een standbeeld van doodsbange eerbied. ‘Meneer Hanson,’ zei ik, mijn stem helder en officieel. « Deze werknemer heeft Federal Aviation Regulation 14 CFR § 121.580 overtreden, met betrekking tot de waardige en wettige behandeling van bevestigde passagiers. Bovendien probeerde ze een passagier te verwijderen op basis van een vals voorwendsel om persoonlijke, niet-veiligheidsgerelateerde redenen. Als voorzitter van de Security Oversight Board kan en zal ik zo’n flagrant misbruik van gezag niet tolereren. »
« Ik… Ik begrijp het, mevrouw de voorzitter, » stamelde hij, terwijl hij Brenda uiteindelijk met ogen van koude woede aankeek. « Ze is onmiddellijk geschorst, in afwachting van een volledig onderzoek en beëindiging. »
6. De nieuwe heerschappij van de hemel
Ik heb het niet gevierd. Ik leed me niet leedvermaak. Ik pakte gewoon Leo’s hand. Hij staarde me nu aan met grote, ontzagwekkende ogen, zijn angst volledig vergeten.
‘De grond is nog steeds van kracht,’ zei ik tegen de directeur, terwijl mijn stem geen ruimte liet voor onderhandeling. « Ik zal de bestelling via mijn persoonlijke communicatiekanalen vrijgeven zodra ik veilig aan boord ben. En, meneer Hanson, u zult ervoor zorgen dat elke passagier op deze vlucht, inclusief de ‘VIP’s’, een volledige, gedrukte uitleg krijgt dat hun vertraging werd veroorzaakt door een ‘kritieke storing in het klantenserviceprotocol op gateniveau’. Laat ze precies weten wie verantwoordelijk is voor hun ongemak. »
Ik keek naar Brenda, die nu stilletjes huilde, haar carrière in as om haar heen. Ik heb geen afscheid genomen. Ik liep met Leo naar de pas geopende poort, waar een senior stewardess stond te wachten, haar gezicht een masker van angstige verontschuldiging, klaar om ons naar de First Class-cabine te begeleiden.
Terwijl we ons in de luxueuze, extra grote stoelen nestelden, nestelde Leo zich tegen me aan, zijn angst maakte plaats voor een vreemde, kinderlijke bewondering.
‘Mama,’ fluisterde hij, zijn stem vol verwondering. « Hoe heb je dat gedaan? Hoe heb je het hele vliegtuig tot stilstand gebracht? Maar… Ze was zo luidruchtig. En je was zo stil. »
Ik glimlachte, streelde zijn haar, de spanning verliet eindelijk mijn lichaam. ‘Het is simpel, lieverd,’ zei ik, terwijl ik dichterbij leunde. « Soms hoef je niet de luidste persoon in de kamer te zijn om de krachtigste stem te hebben. »
« Wat moet je doen? » vroeg hij met grote ogen.
Ik kuste zijn voorhoofd. « Je moet gewoon precies weten met wie je moet praten en wat je moet zeggen. Je hoeft alleen maar het juiste woord te gebruiken, in het juiste oor.
