Een paar stille giechels doorbraken de spanning. Olivia glimlachte niet, maar knikte, wat voelde alsof ze zichzelf toestond te bestaan.
Na de vergadering liep Daniel naar de liften en de rustige, betrouwbaar stille gang. De deur ging dicht toen zwarte hakken en een papieren bakje met bekers verschenen.
« Je hebt het gedaan »
Olivia gaf hem koffie.
« Ik heb het niet geprobeerd. »
zei hij.
« Misschien is dat waarom het werkte. »
« Deze analogie met het bad – iets wegwerpbaars? »
« Nee. Zo leg ik technologie uit aan een zesjarige. Hydraulica. Bakken. Auto’s. Het blijft hangen. »
Ze keek hem aan.
« Nuttig. »
« En je praat altijd alsof je een rechtszaal leidt. »
« Misschien kan ik beheren wat ik kan controleren. »
« Dan ben ik je ergste nachtmerrie. »
« Waarschijnlijk, »
zei ze, en voor het eerst verscheen er een glimlach voor haar ogen.
« Maar gisteren loste je een van mijn taken op. »
Ze gingen de gang binnen. De stilte tussen hen was niet langer zo scherp. Ze leken op een open gang.
Tegen vrijdag verscheen Daniels naam in vaker grafisch ontwerpers dan in de afgelopen twee jaar. Tijdens werksessies zat hij achterin en zei bijna niets, bladerde door nieuwe pagina’s in zijn tweedehands notitieboekje toen Olivia een wenkbrauw optrok, wat betekende: denk na. Niet iedereen applaudisseerde. De ochtendglimlachen veranderden in gretige knikjes. De gesprekken verstomden toen hij dichterbij kwam. In de lift ving hij fragmenten op…
« Kortere route, »
« Een gelukkig toeval »
Toen klonk er een lachje toen de deur dichtviel. Tijdens de review van donderdag leunde Mark achterover en liet het mes in zijn stem zien.
« We vertrouwen op patches die nooit op grote schaal zijn getest. Ik weet niet zeker of klanten blij zullen zijn als ze horen dat degene die ze heeft gemaakt nooit is afgestudeerd. »
Cisza spłaszczyła pokój. Daniel zakręcił ołówkiem i wpatrywał się w wskaźniki.
„Klienci dbają o wyniki”
Olivia powiedziała: tonuj cienkim drutem.
„Wyniki mówią same za siebie”.
Tego popołudnia, wymieniając wodę z mopa w zlewie w holu, kątem oka dostrzegł Olivię. Nie w zbroi: długi, karmelowy płaszcz, smukły, z włosami rozpuszczonymi na ramionach, jakby zaszła za daleko i nie zauważyła.
„Zajęty dziś wieczorem?”
zapytała. Postawił wiadro.
„Chyba jestem wolny.”
„Jest takie miejsce w North Beach, do którego idę, kiedy muszę pomyśleć. Bez tablic. Bez wykresów. Chodź ze mną.”
„Zaproszenie czy rozkaz?”
„Możesz to odebrać jak chcesz.”
North Beach nocą pachniało morską bryzą zmieszaną z czosnkiem. Lokal znajdował się na rogu, gdzie stary neon migotał we mgle. W środku niedopasowane stoliki, wytarta skóra, obrazy olejne między regałami na wino. Stare radio przy barze wydobywało z siebie trąbkę Cheta Bakera, cienką i delikatną jak żyła.
„Wyglądasz inaczej bez mopa”
powiedziała, kiedy usiadł.
„I wyglądasz inaczej bez towarzystwa na ramionach”
powiedział. Zamówili kiepsko, a zjedli dobrze – ciepły chleb posmarowany masłem czosnkowym, makaron z ostrością, która docierała do nich późno, czerwone wino, które pozostawiło po sobie swój własny, delikatny żar.
„Wiesz, dlaczego cię tu zaprosiłem?”
powiedziała.
„Bo lubisz oglądać faceta, który nie wie, co robi, i zmaga się z kartą win?”
Lekkie potrząśnięcie głową.
„Bo minęły trzy lata, odkąd odbyłem prawdziwą rozmowę. Nie raport. Nie negocjacje. Ktoś pyta: „Jak minął ci dzień?” i chce znać odpowiedź”.
„Wygląda na to, że potrzebujesz nowego harmonogramu”
powiedział.
„Albo terapeuta.”
„Próbowałem. Zrezygnował po dwóch sesjach. Powiedział, że go denerwuję.”
Daniel się roześmiał; dwóch gości podniosło wzrok; Olivia patrzyła, jakby nigdy tego nie słyszała; potem się uśmiechnęła i kilka ostrych punktów dnia dobiegło końca. Wymieniali się historiami, jakby trzymali je w sobie zbyt długo. Dzieciństwo w San Jose. Zniszczona książka z college’u, którą wciąż trzymał. Talent Emily do wygrywania sporów poprzez zmianę zasad. Film, z którego Olivia wyszła, bo nie mogła znieść zakończenia. Matka, która nauczyła ją, że emocje to luksus. Kiedy wspomniał o zimowych porankach pachnących cynamonowymi bułeczkami i głosie, który wciąż czasami słyszał w ciszy, nie powiedziała:
“Przepraszam.”
Nie powiedziała ani słowa, a jej głos był raczej wyrazem szacunku niż przeprosin. Na zewnątrz mgła gęstniała. Na rogu powiedziała:
„Jutro jest ważne spotkanie. Bądź gotowy. Niektórzy nie będą zachwyceni twoją obecnością”.
„Jestem do tego przyzwyczajony”
powiedział. Przeszli od dyrektora generalnego i woźnego do czegoś bardziej skomplikowanego i niebezpiecznego: dwóch osób, które zauważyły wadę i chciały ją naprawić.
Strategiczny pokój na dwudziestym pierwszym piętrze emanował stalowoszklanym chłodem miejsca, gdzie decyzje kosztują innych sen. Mapa świata jaśniała na całej ścianie. Wokół długiego stołu siedziały ważne nazwiska. Olivia weszła, nie siadając, i gestem wskazała wolne miejsce na końcu.
„To twoje”
powiedziała Danielowi. Mark to zauważył i pozwolił, by jego brwi przemówiły za niego.
„Jesteśmy tutaj, ponieważ problem opóźnień neuronowych nie został rozwiązany”
Olivia powiedziała, kiedy pokój się uspokoił. Zmieniona architektura Daniela wypełniła ścianę – tę, która obniżyła wskaźniki błędów i skróciła opóźnienia.
„To jest zoptymalizowana wersja zaproponowana przez Hayesa.”
„Przejrzeliśmy to”
powiedział Mark.
„Logika brzmi rozsądnie. Nie będziemy jej wdrażać.”
“Powód?”
« Bez precedensu »
zei hij, terwijl hij zijn blik op Daniel liet rusten.
