Acht maanden zwanger schreeuwde mijn schoonmoeder tegen me: « Je hebt mijn kind gestolen! » Voordat ik kon reageren, greep mijn schoonzus mijn nek en duwde me zo hard dat mijn buik op tafel viel. Ik voelde een scherpe pijn en mijn vliezen braken meteen. Ze lachte en riep: « Dat is jouw straf! » Ik kon nauwelijks ademen, maar toen mijn man binnenkwam en het tafereel zag… De blik op zijn gezicht vertelde me dat niets ooit nog hetzelfde zou zijn. En dat mijn wraak al begonnen was.

De pijn was zo plotseling dat het me de adem benam. Een scherpe steek schoot door mijn buik net toen mijn schoonzus, Eliza, me tegen de eikenhouten eettafel sloeg. De impact weerklonk door mijn ruggengraat en ik voelde iets in mij scheuren. Acht maanden zwanger kon ik amper staan.

« Dat is je straf! » Eliza lachte en klopte het stof van zich af alsof ze afval over me heen had gegooid.

Mijn schoonmoeder, Greta, wees met een trillende vinger naar me, haar ogen brandden van haat.

« Je hebt mijn zoon gestolen! Hij heeft nooit van je gehouden! Je bent alleen zwanger geworden om hem te vangen! »

Ik probeerde te spreken, maar er ontsnapte alleen een kreun. Tussen mijn benen, heet en plotseling, voelde ik de uitbarsting: mijn vliezen braken. Het tapijt werd donkerder onder me, maar geen van beiden deed een poging om me te helpen.

« Greta… alsjeblieft… » Fluisterde ik, terwijl ik me aan de rand van de tafel vastklampte om niet te vallen.

« Zeg mijn naam niet, » spuugde ze. « Ik hoop dat dat kind niet geboren wordt. »

Eliza barstte in lachen uit, genietend van elke seconde van mijn pijn.

« Oh, laat haar met rust, mam. Ze heeft erom gevraagd. Altijd zo vriendelijk, zo ‘perfect’, zo ‘heilig’ voor de buren… Walgelijk. »

Ik voelde mijn zicht wazig worden. De pijn werd erger, een gewelddadige druk doorboorde mijn buik. Ik wilde achteruit gaan, mijn buik beschermen, maar mijn benen trilden te erg.

« Ik ga… naar het ziekenhuis… » Slaagde ik erin te zeggen terwijl ik probeerde naar de deur te lopen.

Maar Eliza blokkeerde mijn pad en legde haar hand op mijn borst.

« Je gaat hier niet weg. Je wacht tot Lars terug is. Hij zal beslissen. »

Op dat moment sloeg de voordeur open. Het geluid van sleutels die op de vloer vielen, galmde door het huis. Mijn man, Lars, verscheen, zijn gezicht vertrok van schok. Hij keek naar de plas aan mijn voeten. Mijn schokkerige ademhaling. Mijn trillende handen op mijn buik.

Toen zag hij zijn zus, nog steeds glimlachend, en zijn moeder, haar beschuldigende vinger nog steeds wijzend.

Lars’ uitdrukking veranderde in een oogwenk. Een schaduw trok over zijn ogen. Zijn kaak spande zich aan, zijn botten zichtbaar.

« Wat… Heb je… klaar? » Zijn stem was zo laag en zo koud dat zelfs Eliza een stap achteruit deed.

Ik probeerde hem te bereiken, maar mijn benen gaven het op. Voordat ik viel, ving Lars me voorzichtig op.

En op dat moment wist ik: er was iets in hem geknapt.

En wat er daarna kwam… Er was geen weg meer terug.

Lars tilde me op in zijn armen, zijn blik verliet zijn moeder en zus niet. Zijn stappen waren snel, gespannen, bijna gewelddadig. Ik voelde zijn hart woest bonzen tegen mijn arm.

« Ik breng je naar het ziekenhuis, » fluisterde hij, zijn stem trillend van woede.