Bijna een jaar lang had Gabriel een relatie met Seraphine Duvall, een vrouw die net zo oogverblindend was als de juwelen die ze droeg. De society was dol op haar. Op elk gala, op elke tijdschriftcover werden ze afgeschilderd als het perfecte paar. Toch bleef Gabriels geest onrustig. Hij kon de gedachte niet loslaten dat Seraphine meer hield van het leven dat hij haar bood dan van de man die hij werkelijk was.
Geplaagd door die twijfel bedacht Gabriel een wreed experiment. Hij vertelde Seraphine dat hij een ongeluk had gehad, dat zijn benen verlamd waren en dat hij misschien nooit meer zou kunnen lopen. Hij wilde weten of haar liefde het verlies van zijn kracht en status zou overleven. De leugen voelde vanaf het begin verkeerd aan, maar hij klampte zich eraan vast, wanhopig op zoek naar de waarheid.
Aanvankelijk leek Seraphines toewijding onwrikbaar. Ze plaatste liefdevolle berichten, woonde benefietdiners aan zijn zijde bij en vervulde de rol van meelevende partner met onberispelijke gratie. Maar buiten het zicht van het publiek raakte haar geduld op. Ze zuchtte wanneer hij om hulp vroeg. Ze verliet hem vaker, altijd met smoesjes over vergaderingen en verplichtingen. Haar eens zo zoete stem begon een kil geluid van verveling te vertonen.
Naarmate de dagen verstreken, voelde Gabriel dat zijn eigen bedrog in een straf veranderde. Zijn lichaam was intact, maar zijn hart verzwakte bij elk teken van haar onverschilligheid.
Tussen het stille personeel van het landhuis werkte een vrouw die maar weinigen opmerkten: Elara, een nieuwe huishoudster met zachte manieren en peinzende ogen. Ze was niet opvallend qua uiterlijk, maar er was een kalme, standvastige uitstraling. Wanneer Seraphine Gabriels verzoeken afwimpelde, was het Elara die zwijgend zijn glas water vulde. Toen hij moeite had om zijn stoel te verplaatsen, stond ze daar zonder een woord te zeggen en begeleidde hem met geduldige gratie door de gangen.
