Er staat een bekend flesje in talloze Amerikaanse medicijnkastjes. Het beweert pijntjes te verzachten, je te helpen in slaap te vallen en de scherpe randjes van lange, rusteloze nachten te verzachten. De naam is Tylenol PM. Maar volgens een zorgprofessional verdienen die kleine blauwe pilletjes een tweede overweging—vooral als ze nacht na nacht worden gebruikt.
Dr. Ethan Melillo, een apotheker gevestigd in Rhode Island, houdt zich niet in. Hij heeft openlijk gezegd dat Tylenol PM een van de medicijnen is waar hij sterk een hekel aan heeft—een ongewoon directe houding in de geneeskunde. Zijn zorg is niet dat het medicijn niet werkt. Het is dat mensen het vaak verkeerd begrijpen, en denken dat het onschuldig is alleen omdat het bekend is en zonder recept verkrijgbaar is.
Tylenol PM: Een risicovolle mix met twee ingrediënten.
Tylenol PM is geen enkel medicijn. Het is een combinatie van twee medicijnen die samenwerken:
Paracetamol, dat pijn en koorts vermindert
Difenhydramine, een antihistaminicum dat slaperigheid veroorzaakt
Op het eerste gezicht klinkt het handig – pijnverlichting en hulp bij slaap in één dosis. Maar Dr. Melillo waarschuwt dat dit gemak echte risico’s kan verbergen, vooral bij frequent of langdurig gebruik.
Paracetamol: Stil zwaar voor de lever
Paracetamol — hetzelfde ingrediënt als gewone paracetamol — is een van de meest gebruikte pijnstillers in de VS. Het is goedkoop, makkelijk te vinden en minder goed voor de maag dan medicijnen zoals ibuprofen. Het legt echter een zware last op de lever.
Wanneer je paracetamol neemt, verwerkt je lever het. Tijdens dat proces wordt een kleine hoeveelheid van een giftig bijproduct genaamd NAPQI geproduceerd. Normaal gesproken neutraliseert je lichaam dit toxine met een antioxidant genaamd glutathion, waarmee schade wordt voorkomen.
Het probleem ontstaat wanneer dat systeem te ver wordt gepusht—vooral bij herhaald gebruik, hoge doses of het mengen met alcohol—waardoor de lever kwetsbaar wordt.
Maar als je:
Neem te veel paracetamol op één dag,
gebruik het regelmatig in de loop van de tijd, of
heb lage glutathionniveaus (wat kan gebeuren als je vaak alcohol drinkt, ondervoed bent of bepaalde gezondheidsproblemen hebt),
… Dan kan je lever misschien niet bijbenen. Dat giftige bijproduct, NAPQI, begint zich op te hopen. Het bindt zich aan de cellen van je lever, beschadigt deze en veroorzaakt in ernstige gevallen leverfalen.
Dr. Melillo says that 4,000 milligrams of acetaminophen per day is the max safe dose for most adults. That’s roughly eight Tylenol PM tablets in 24 hours. It’s surprisingly easy to cross that line—especially since acetaminophen hides in many other over-the-counter meds for cold, flu, or sinus congestion.
Why So Many Americans Face Hidden Risk
Experts estimate that roughly one in three Americans lives with some degree of liver disease—more than 100 million people in total. Many of them may be unknowingly putting further strain on their liver through everyday medications they assume are safe.
The concern grew serious enough that in 2011, the U.S. Food and Drug Administration (FDA) took action. Regulators urged drug manufacturers to cap the amount of acetaminophen in combination medications—such as Tylenol PM—at 325 milligrams per tablet.
The reason was clear: research showed that higher doses offered little added pain relief, yet significantly increased the risk of liver damage.
