Ik was alleen in de slaapkamer, zittend met gekruiste benen op het tapijt, mijn trouwschoenen passend voor de spiegel.
Mijn jurk hing nog steeds in de witte kledingtas, onaangeroerd—schoon, stil, vol belofte. Binnen minder dan twee weken zou ik trouwen met Daniel, de man waarvan ik dacht dat ik die beter kende dan wie dan ook.
Mijn appartement—ruim, zonovergoten, midden in het hart van Valencia—was langzaam veranderd in het bruiloftscentrum. Daniel zei dat het gewoon « handiger » was. Ik heb het nooit in twijfel getrokken.
Terwijl ik de riem van mijn linkerschoen vastmaakte, klonken stemmen uit de keuken. De slaapkamerdeur stond op een kier. Ik herkende meteen Carmens stem—mijn toekomstige schoonmoeder. Rustig. Gecontroleerd.
Ik verstijfde.
« Weet je zeker dat ze niets vermoedt? » vroeg Carmen.
Mijn hart sloeg een slag over.
Daniel antwoordde met een stem die ik nog nooit eerder had gehoord—koud, zelfverzekerd.
« Nee, mam. Laura vertrouwt ons volledig. Zodra we getrouwd zijn, staat alles op onze naam. »
Een golf ijs trok langs mijn ruggengraat. Carmen lachte zachtjes.
« Perfect. Eerst nemen we haar appartement en haar spaargeld. Dan beweren we dat ze instabiel is. Met een paar medische rapporten en de juiste advocaat laten we haar opnemen. Niemand zal haar geloven. »
Mijn handen begonnen te trillen. De schoen gleed uit mijn vingers en viel op de grond. Ik klemde mijn hand over mijn mond om niet te schreeuwen.
Ik kon niet verwerken wat ik hoorde.
Ik—Laura Martínez. Architect. Onafhankelijk. Een persoon—gereduceerd tot een plan.
« Ze heeft geen naaste familie, » vervolgde Carmen. « En jij speelt de bezorgde echtgenoot. Het zal simpel zijn. »
De tijd leek stil te staan. Ik voelde me misselijk. Woedend. Doodsbang.
En toen—daalde er iets anders in.
Duidelijkheid.
Een scherp, pijnlijk bewustzijn dat door alles heen sneed. Ik sloot mijn ogen, haalde langzaam adem… en glimlachte.
Ik glimlachte omdat ik net het gevaarlijkste—en meest waardevolle—ding had gekregen dat mogelijk was: de waarheid.
Terwijl ze mijn vernietiging in de keuken bleven plannen, begon ik mijn ontsnapping te plannen.
Enkele minuten later opende Daniel de slaapkamerdeur. Toen hij me rustig zag zitten, schoenen in de hand, glimlachte hij.
« Ze passen perfect, » zei ik zacht.
Hij glimlachte terug—zonder te beseffen dat zijn zelfbeheersing op dat moment al begon te wankelen.
Ik heb die nacht niet geslapen. Daniel sliep vredig naast me, overtuigd dat hij al gewonnen had, terwijl ik naar het plafond staarde en elk woord dat ik had opgevangen herhaalde.
