Mijn broer, Luca Moretti, runt een klein hotel aan het strand op Oahu. We zijn opgegroeid in New Jersey in een gezin dat kosten telde en ruzie maakte over telefoonrekeningen, dus toen Luca me om 7:12 uur ‘s ochtends belde, vertelde de spanning in zijn stem me meteen dat er iets mis was.
« Claire, » zei hij, terwijl hij mijn getrouwde naam liet vallen zoals hij alleen deed als hij angstig was, « waar is Ethan? »
« Mijn man? » Ik wierp een blik op de klok aan de keukenmuur. « Hij is gisteren vertrokken. New York. Klantvergaderingen. »
Er viel een korte stilte, toen liet Luca een langzame zucht ontsnappen. « Nee. Hij checkte gisteravond laat in bij mijn hotel. Kamer 318. En hij was niet alleen. »
Mijn vingers klemden zich steviger om het aanrecht. « Dat is onmogelijk— »
« Ik heb het registratieformulier vast, » onderbrak Luca zacht, niet hard, gewoon vastberaden. « Hij heeft je pinpas gebruikt. Dezelfde laatste vier cijfers die je noemde toen je me vorige maand vroeg naar fraudewaarschuwingen. Hij gebaarde op dezelfde manier als altijd. Big E, snijd eronder. »
Mijn maag draaide om. De laatste tijd was Ethan zijn portemonnee « vergeten », bewaakte hij zijn telefoon, en wuifde het af als stress. Nu noemde Luca details—de tijdstempel, het kamernummer, het stille verzoek om laat uitchecken, de champagne besteld « voor de dame. »
« Luca, » fluisterde ik, « confronteer hem niet. »
« Dat zal ik niet doen, » zei hij. « Maar Claire… wat wil je doen? »
Ik nam niet meteen op. Ik staarde naar de foto op onze koelkast—Ethan en ik in Central Park, lachend, mijn hand rustend op zijn arm. Plotseling leek de glimlach ingestudeerd.
« Help me, » zei ik uiteindelijk. « Ik heb bewijs nodig. En ik wil dat hij van mijn geld wordt afgesneden. »
Within minutes, I froze the card in my banking app, then called the bank to flag every recent charge. Luca agreed to save the security footage and keep a copy of the signed receipt. He also told me the woman’s first name from the reservation—Madison—and that she’d booked spa treatments and a sunset cruise.
By midday, shock had hardened into focus. I took a personal day, drove to my mom’s house, and shared just enough to borrow her guest room. Then I called Luca back and laid out a plan that felt unreal even as I spoke it.
