Toen de griffier een verzegelde zwarte envelop binnenbracht, brak er een luid gejuich los in de zaal. De rechter las de envelop. Zijn gezicht verstijfde.

De zaak kwam uit Delaware: de nalatenschap van Elias H. Hallstead. De bezittingen waren verdeeld volgens een huwelijkscontract. Caleb lachte nog steeds toen de lijst begon: maritieme logistiek, verzekeringen, strategische mineralen, infrastructuur. Toen kwam het bedrag ter sprake.

Meer dan 1,2 biljoen dollar.

Er viel een diepe stilte in de kamer. Caleb werd bleek. Madison deinsde achteruit.

De rechter bevestigde: geen rechten voor de echtgenoot. Nul. Vervolgens verscheen de aanvulling op het contract: elk geschil zou leiden tot volledige betaling van de proceskosten en schadevergoeding.

Caleb beweerde dat er sprake was van fraude. De rechter herinnerde hem aan de regel: lees voordat je tekent.

Vervolgens diende ik mijn eigen verzoeken in. Onmiddellijke bevriezing van zijn rekeningen. Inbeslagname wegens fraude en identiteitsdiefstal. Het bewijs was technisch, traceerbaar en onweerlegbaar.

De rechtszaal veranderde van een echtscheidingszitting in een strafzaak.

Zijn advocaat trok zich terug. De agenten kwamen dichterbij. Calebs carrière stortte in een oogwenk in elkaar.