Mijn ouders kozen meteen haar kant – ze was altijd al hun favoriet geweest. Wat ze niet wisten, was dat ik de hele reis had betaald. Dus annuleerde ik discreet hun tickets en vertrok. Wat er daarna gebeurde, verbijsterde iedereen…

Toen ik dat kleine, verfrommelde papiertje openmaakte, had ik nooit kunnen bedenken dat die vijf woorden, gekrabbeld in het vertrouwde handschrift van mijn dochter, alles zouden veranderen. « Doe alsof je ziek bent en ga weg. » Ik keek haar verbaasd aan en ze schudde wild haar hoofd, haar ogen smekend. Pas later begreep ik waarom.

De ochtend was begonnen zoals elke andere in ons huis aan de rand van Chicago. Ik was iets meer dan twee jaar getrouwd met Colin, een succesvolle zakenman die ik na mijn scheiding had ontmoet.

Voor alle anderen leek ons ​​leven perfect: een comfortabel huis, spaargeld en mijn dochter Ivy had eindelijk de stabiliteit die ze zo hard nodig had. Ivy was een heel oplettend kind, te stil voor haar veertien jaar. Ze leek alles als een spons op te nemen. Aanvankelijk was haar relatie met Colin moeilijk, zoals je zou verwachten van een tiener met een stiefvader, maar na verloop van tijd leken ze een evenwicht te hebben gevonden. Tenminste, dat dacht ik.

Die zaterdagmorgen had Colin zijn zakenpartners uitgenodigd voor een brunch bij ons thuis. Het was een belangrijke gebeurtenis. Ze zouden de uitbreiding van het bedrijf bespreken en Colin wilde hen graag imponeren. Ik had de hele week besteed aan de voorbereiding, van het menu tot de kleinste details van de decoratie.