Het flikkerende licht op de veranda contrasteerde met de stortregen die neerstortte op een afgelegen boerderij in Tennessee. Een veertienjarig meisje stond op de drempel, een kleine rugzak stevig tegen zich aan, haar gezicht getekend door tranen en regendruppels.

« Ga uit de weg! » riep de stem van zijn vader van binnen. « Je hebt onze familie te schande gemaakt, Emily! » Uitgestrekt tegen de muur kon haar moeder haar snikken alleen maar tegenhouden. « Papa, alsjeblieft, » smeekte Emily. « Ik wilde niets, ik ben bang… »

« Angst? » kaatste hij terug, zijn ogen brandend van woede. « Je had over de gevolgen moeten nadenken voordat je je zo gedroeg als die meisjes! » Een bliksemschicht verlichtte het houten kruis dat aan de muur hing. Ooit een symbool van geloof, leek ze hem die avond te beschuldigen. Emily’s handen trilden.

« Ik weet niet wat ik moet doen. Ik heb alleen jou nodig, » fluisterde ze. Zijn vader opende de deur verder en liet de ijzige wind waaien. « Vind degene die je leven op zijn kop heeft gezet. Je bent niet meer mijn dochter, » zei hij voordat hij de deur dichtsloeg.

Alleen achtergelaten op de veranda, verstijfde Emily, verbijsterd door de harde realiteit van haar eenzaamheid. Uren later liep ze over een eenzame weg naar het busstation, met veertig dollar in haar zak en het leven dat ze al in zich droeg. In de bus naar Nashville drukte ze haar voorhoofd tegen het raam en fluisterde: « Ik kom ooit terug. Je zult zien wie ik ben geworden. Zonder te weten hoe of wanneer, fluisterde een belofte van vernieuwing, sterker dan zijn angst, hem toe dat dit niet het einde was, maar het begin van een wedergeboorte.