Twee jaar eerder was ik Diana Thompson. Zestig jaar oud, recent gescheiden en volledig verdwaald. Dertig jaar lang werkte ik als administratief manager bij een logistiek bedrijf. Ik was degene die de machine draaiende hield, zonder ooit in de schijnwerpers te staan.
Dan was er de « herstructurering ». Een dinsdag, een glazen kamer, lege woorden, een HR-dossier. Ik vertrok met een zakgeld, een logobeker en het gevoel dat ik was uitgewist.
Voor het eerst in decennia was ik alleen.
Rachel had haar leven, haar verloofde, haar trendy universum. Mijn ex-man had zijn leven opnieuw opgebouwd. Ik zat in een klein beige appartement en vroeg me af wat ik met de rest van mijn leven zou doen.
Op zestigjarige leeftijd, werkloos, heb je twee keuzes: je leven verkleinen of besluiten dat je ervaring nog waarde heeft.
Ik koos voor de tweede optie.
Het idee werd langzaam geboren. Ik wist beter hoe ik een bedrijf moest leiden dan veel leidinggevenden met wie ik had gewerkt. Ik volgde training, zette een adviesstructuur op en begon toen te werken met kleine bedrijven in moeilijkheden.
De resultaten waren snel. Toen breidden de kansen zich uit. Ik leerde, studeerde, durfde. Totdat hij een stap vooruit zette: niet langer alleen adviseren, maar kopen, herstructureren en ontwikkelen.
Achttien maanden later had ik zes bedrijven overgenomen, waaronder een groot technologiebedrijf. Ik was welvarend, discreet, vrijwillig. Ik heb altijd eenvoudig geleefd, uit vrije wil.
Mijn familie zag een vrouw van boven de zestig jaar « de ondernemer spelen ».
Rachel rolde met haar ogen toen ik over mijn werk sprak. Haar toekomstige man legde economie aan mij uit als een beginner. Mij werd geadviseerd om « realistisch » te zijn.
Voor de bruiloft vroeg ze me zelfs om niet over mijn « kleine projecten » te praten voor de invloedrijke collega’s van haar verloofde. Om mezelf niet belachelijk te maken, zei ze.
Ik heb het geaccepteerd. Uit liefde. Uit discretie.
Tot deze toespraak.
Tot deze lach.
Tot dat moment dat ik begreep dat het geen onbegrip was, maar minachting.
