Tijdens de afstudeerbijeenkomst glimlachte ik en zei: « Ik kan niet wachten om mijn loonsverhoging te krijgen. »

Mijn man, de baas, lachte. « Een loonsverhoging? Oh nee. Ik heb het aan je zus gegeven. »

Human resources bevestigde dat ik niet eens was overwogen. Mijn zus glimlachte.

« Ik was vergeten je te vertellen dat ik het heb, » zei ze.

Die middag heb ik mijn kantoor leeggehaald. Maar wat ik daarna deed, zag niemand aankomen.

Deze donderdag zou de beste dag van mijn professionele leven moeten zijn. Maandenlang stond hij in het rood in mijn agenda: op de dag van de grote promotievergadering.

Ik werd wakker voordat ik wakker werd, gedragen door een stille zekerheid: alle offers zouden eindelijk zijn vruchten afwerpen. Acht maanden lang had ik het bedrijf letterlijk op afstand gehouden.

Ik had de Campbell Industries-rekening bewaard, een contract van 2 miljoen dollar per kwartaal. Ik had een grote crisis in Morrison Hotels alleen aangepakt, waarbij ik in achtenveertig uur drie steden doorkruiste. Ik had de hele digitale marketingstrategie herzien en de betrokkenheid met 340% verhoogd.

Toen ik de vergaderruimte binnenliep, was ik vol vertrouwen. Mijn man, Preston, de CEO van het bedrijf en mijn man van twaalf jaar, zat aan het hoofd van de tafel. Ik knipoogde naar hem en zei voor de grap: « Ik kan niet wachten op mijn loonsverhoging. »

Hij lachte. Geen veelbetekenende lach. Een lege lach.

« Een verhoging? » antwoordde hij voor iedereen. « Oh nee, Lorraine. Ik heb het aan je zus gegeven. »

De wereld bevroor. Bethany van HR gaf me een dossier: ik was niet eens overwogen. De beslissing was een week geleden genomen.

Op dat precieze moment gingen de deuren open. Cassidy, mijn jongere zus, kwam binnen, gekleed in een gloednieuw rood pak. Ze ging zitten op de stoel die eigenlijk van mij zou zijn.

« Ik was vergeten het je te vertellen, » fluisterde ze met een valse toon van mededogen.