De Uber-chauffeur had haar net gevraagd of ze wegliep van haar eigen bruiloft, toen Mona de zwarte Tesla van haar verloofde tegen de stoeprand zag glijden. De auto glansde en was koud onder de zon van Los Angeles, als een haaienvin die door glas sneed.
« Laat maar, » mompelde ze. « Annuleer de rit maar. Mijn verloofde is er. »
De chauffeur keek naar de enorme bruidswinkel achter haar, vol wit marmer en gouden letters die de naam Beverly Hills-geld uitstraalden, en toen weer naar Mona’s bleke gezicht.
« Weet je het zeker? » vroeg hij zachtjes.
Nee, dat was ze niet. Zelfs niet een beetje. Maar dit was Amerika, en in LA kregen meisjes zoals zij niet vaak de kans om een krap appartement en achterstallige rekeningen in te ruilen voor brunches in Bel Air en weekendjes weg naar Maui.
« Ja, » zei ze, terwijl haar maag zich omkeerde. « Ik weet het zeker. »
Ze stapte uit de Uber net toen Silas uit zijn Tesla klom, zijn telefoon nog steeds in zijn hand, een designerzonnebril op zijn perfecte neus. Hij zag eruit alsof hij uit een realityshow over rijkeluiskinderen was gelopen, wiens enige probleem was « welk eiland dit weekend? »
Hij kuste haar zachtjes op de wang, maar zorgde er wel voor dat haar make-up niet uitliep.
« Hé, » zei hij, terwijl hij op zijn horloge keek. « Je bent bijna te laat. Je weet hoe mijn moeder is met schema’s. »
« Ja, » zei ze. « Ik weet het. »
Hij staarde haar een moment aan. « Je ziet er… uitgeput uit. Alles goed? »
Mona forceerde een glimlach. « Alles goed. Alleen verkeer. »
Hij knikte alsof dat logisch klonk en sloeg een arm om haar middel. Zijn eau de cologne was scherp en duur, een geur die haar altijd het gevoel gaf dat ze in het leven van iemand anders stond.
« Kom op, » zei hij. « We kunnen niet te laat komen voor je afspraak voor je trouwjurk. Grote dag, Barbie. »
Hij zei het altijd alsof het een compliment was.
Binnen zag de bruidswinkel eruit alsof de hemel gesponsord was door een luxemerk. Kristallen kroonluchters, zachte muziek, mannequins gedrapeerd in zijde en kant. Silas’ moeder, Tammy, en vader, Martin, zaten er al op een fluwelen bank, nippend aan flessenwater alsof het champagne was. Dit was hun wereld: geld uit Los Angeles, countryclubs in de Westside, liefdadigheidsgala’s met beroemde gastheren.
Tammy straalde toen ze ze zag. « Daar is mijn toekomstige schoondochter, » kirde ze. « Laat me je eens zien. »
Mona streek met haar goedkope hakken over het marmer. Ze voelde de blaren al ontstaan.
‘Hoi,’ zei ze, terwijl ze probeerde opgewonden te klinken.
De styliste verscheen met een rek vol jurken, allemaal glanzend en dramatisch.
« Dus, » glimlachte de vrouw. « Is dit de bruid? »
« Ja, » antwoordde Silas voordat Mona dat kon doen. « En ik heb al een paar opties voor haar uitgezocht. Ik wil iets… onvergetelijks. »
De styliste knikte gretig en schoof het rek dichterbij. Mona’s blik viel helemaal achterin op iets: een strak witte jumpsuit met een getailleerde blazer, strak en modern. Haar hart maakte een sprongetje.
« Ik denk dat ik die wel wil proberen, » zei ze, terwijl ze ernaar wees.
Er viel een stilte in de kamer.
« Een pak? » lachte Silas’ moeder, de klank dun en spottend. « Schatje, probeer je mijn zoon in verlegenheid te brengen? »
Tammy drukte een gemanicuurde hand tegen haar borst. « O nee. Nee, nee, absoluut niet, » zei ze. « Je bent een bruid, geen advocaat. »
« Ik dacht alleen maar- »
Silas onderbrak haar met een gespannen glimlach. « We hebben je jurken al uitgezocht, schat. Klassiek. Vrouwelijk. » Hij draaide zich naar de stylist. « We gaan eerst voor deze. De zeemeerminsnit. »
Mona liet haar vingers langzaam terug naar haar zij zakken.
« Tuurlijk, » zei ze zachtjes. « Die is prima. »
Terwijl ze de paskamer in verdween, hoorde ze Tammy dromerig zuchten.
