Henry probeerde op te staan, maar zijn knieën knikten. De rechtszaal snakte naar adem. Margaret schoof onmiddellijk haar arm onder de zijne en hielp hem overeind.
« We zullen samen praten, » fluisterde ze tegen hem.
Samen stonden ze oog in oog met hun drie zonen.
HET GETUIGENIS
Margarets stem was zacht maar helder.
Edelachtbare… we hebben drie jongens opgevoed. Ze gevoed. Ze beschermd. We hebben dubbele diensten gedraaid zodat ze fatsoenlijke kleren konden dragen. We hebben onze trouwjuwelen verkocht om een van hen naar de universiteit te kunnen sturen. We bleven ‘s nachts wakker als ze ziek waren, baden voor ze als ze weg waren en vergaven ze als ze fouten maakten.
Ze kneep in Henry’s hand.
“Wij geloofden altijd dat liefde genoeg was.”
Henry’s stem brak toen hij begon.
Maar ergens in de loop der jaren… begonnen ze ons als lasten te behandelen. Alsof we geen ouders meer waren, maar obstakels.
Michael rolde met zijn ogen. Aaron schudde zijn hoofd, alsof de woorden van de oude man belachelijk waren.
Henry keek hen recht aan.
Toen je moeder vorig jaar viel, kwam niemand van jullie kijken hoe het met haar ging. Toen ons dak instortte, maakten jullie ruzie over wie er moest betalen, en uiteindelijk zeiden jullie dat we het maar moesten ‘uitzoeken’. En toen we zeiden dat we het land wilden laten zoals het was – er tot onze laatste adem op wilden wonen – hebben jullie drie een rechtszaak aangespannen om het van ons af te pakken.
Hij hield even op en slikte zijn verdriet in.
« Jij wilt het land meer dan ons. »
Er klonk gezucht in de rechtszaal.
Zelfs de rechter leunde achterover en was ongerust.
Margaret greep in haar tas en haalde er een stapel papieren uit.
“Edelachtbare, wij willen u graag ons definitieve besluit voorleggen.”
Michael fronste. « Beslissing? Welke beslissing? »
De rechter nam de documenten in ontvangst en scande ze.
Zijn wenkbrauwen schoten omhoog.
“Meneer en mevrouw Dalton… begrijpen jullie wat dit betekent?”
Henry knikte.
« Het is al getekend, » zei hij. « En notarieel bekrachtigd. »
Michaels zelfvertrouwen wankelde. « Wat… wat is er? Wat heb je gedaan? »
Margaret haalde lang en trillend adem.
“We hebben het land verkocht.”
Er ontstond gefluister in de rechtszaal.
Michaels gezicht werd rood. « JIJ WAT?! Aan wie?! »
Henry keek hem met gebroken hart aan.
“Aan mensen die ons als mensen behandelden.”
« Maar – maar dat kan niet! Dat is ONZE erfenis! »
Margarets ogen werden scherper.
« We waren je liefde verschuldigd.
We waren je leiding verschuldigd.
We waren je ons land NIET verschuldigd. »
De rechter sloeg met zijn hamer. “Orde! ORDE!”
Maar de schok was nog niet voorbij.
Margaret hief haar kin op.
« We hebben het land vorige week verkocht. Elke cent is al overgemaakt… naar een trust. »
Michael deed een stap naar voren. « Een trust voor WIE? »
Henry haalde diep adem.
“Voor het goede doel,” zei hij.
Volledige stilte.
We hebben alles gedoneerd aan een stichting die huizen bouwt voor arme gezinnen en medische zorg biedt aan ouderen zonder enige ondersteuning. Mensen die nooit kinderen hebben gehad om hen te helpen. Mensen zoals wij.
Travis stotterde: « Jij – jij hebt miljoenen weggegeven? Aan vreemden? »
