Een ander veelzeggend teken is de manipulatie van emoties. Een moeder kan haar teleurstelling uiten door middel van een zucht, een kwetsende opmerking of zelfs door stilte. Het kind leert dat zijn of haar waarde afhangt van gehoorzaamheid en volgzaamheid. Het kind wordt bedreven in het lezen van de emoties van de moeder en geeft vaak prioriteit aan haar gevoelens boven die van zichzelf. Dit leidt tot een diepgaand innerlijk conflict, waarbij het kind zijn of haar eigen verlangens en behoeften in twijfel trekt ten gunste van het streven naar de goedkeuring van de moeder. Een kind kan bijvoorbeeld uitblinken op school, maar zich toch ontoereikend voelen omdat de moeder ontevredenheid uitspreekt over de geleverde inspanning in plaats van de prestatie te vieren. Deze voorwaardelijke liefde kan leiden tot een leven lang emotionele problemen, waaronder angst en perfectionisme.
De cyclus van vergelijking en kritiek
Daarnaast uit emotioneel misbruik zich vaak in constante vergelijkingen. Een moeder kan de prestaties van anderen – een broer of zus of een klasgenoot – benadrukken, terwijl ze de prestaties van haar eigen kind negeert. Deze voortdurende vergelijking met hogere standaarden wekt een diepgeworteld geloof op dat het kind inherent tekortschiet . Het kind internaliseert de boodschap dat zijn of haar waarde gekoppeld is aan prestaties, wat leidt tot een levenslange worsteling met zelfvertrouwen en een aanhoudende angst om te falen. Een moeder zou bijvoorbeeld de artistieke vaardigheden van haar kind regelmatig kunnen vergelijken met die van een meer getalenteerde leeftijdsgenoot, met opmerkingen als: « Waarom kun je niet schilderen zoals zij? » Zulke opmerkingen ondermijnen niet alleen het zelfbeeld van het kind, maar vormen ook een belemmering voor creativiteit en zelfexpressie.
De langetermijngevolgen van emotioneel misbruik
De gevolgen van emotioneel misbruik zijn ingrijpend en vaak langdurig. Volgens Verywell Mind kunnen de effecten van dergelijk trauma leiden tot permanente veranderingen in de hersenstructuur, wat mogelijk psychische stoornissen en middelenmisbruik op volwassen leeftijd tot gevolg kan hebben. De Mayo Clinic benadrukt verder dat hoewel sommige kinderen hun traumatische ervaringen te boven komen – vooral degenen met een sterk ondersteunend netwerk – velen de emotionele littekens tot ver in hun latere jaren met zich meedragen. Deze littekens kunnen zich manifesteren als diverse psychische problemen, waaronder angst, depressie en moeilijkheden bij het aangaan van gezonde relaties. Slachtoffers van emotioneel misbruik kunnen anderen niet meer vertrouwen of worstelen met gevoelens van onwaardigheid, waardoor ze vaak hun relaties saboteren voordat ze afwijzing ervaren.
